Des vagues déferlantes, des coupures d'électricité et de téléphone, des arbres déracinés et des voies de communication paralysées : le typhon Bavi a frappé de plein fouet la côte est de la Chine dans la nuit de samedi à dimanche, avant de faiblir en tempête tropicale. Les autorités avaient ordonné l'évacuation de plus de 1,9 million d'habitants des provinces orientales de Zhejiang et du Fujian.

Le système, qui atteignait à son maximum une envergure comparable à celle de la France, a effectué une première entrée sur le continent vers 23 h 20 (heure locale) près de la ville de Taizhou, dans le Zhejiang, avec des vents proches de 145 km/h, selon les données météorologiques officielles. Une seconde arrivée a eu lieu aux alentours de minuit dans la zone urbaine densément peuplée de Wenzhou, puis à Yueqing.

Des dégâts matériels et des inondations

Les pluies diluviennes ont fait déborder la rivière Nanxi, submergeant des villages et des terres agricoles du sud-est du Zhejiang. Des images diffusées par les autorités locales montrent des voitures et les rez-de-chaussée de maisons immergés dans une boue brunâtre, tandis que des habitants attendaient les secours depuis les étages supérieurs. Dans la ville de Yueqing, plus de 1 300 arbres ont été abattus, dont la moitié arrachés avec leurs racines, a fait savoir la télévision publique chinoise. Des équipes d'urgence équipées de tronçonneuses et d'engins de chantier sont intervenues pour dégager les rues encombrées de débris et d'eau stagnante.

« On entendait tomber les tuiles et les branches d'arbres », a témoigné Li Liangxing, un habitant de Yueqing, expliquant qu'une passerelle près de son immeuble avait disparu sous les eaux. Un habitant du Zhejiang a capturé des images spectaculaires montrant une vague soulevée par la tempête s'écraser contre une maison.

Le trafic aérien et ferroviaire fortement perturbé

La tempête a provoqué l'annulation de plus de 1 200 vols sur l'ensemble de la Chine orientale dimanche, selon les informations relayées par les autorités. À l'aéroport international Xiaoshan de Hangzhou, ce sont 327 vols qui ont été supprimés, tandis que les deux principales gares ferroviaires de la capitale provinciale ont suspendu toute circulation. À Shanghai, près de 700 vols et plus de 1 600 trains ont été annulés. Plusieurs villes du Zhejiang, du Fujian, ainsi que du Guangdong au sud et du Hubei au centre, ont suspendu le travail, les cours et les transports publics.

Une dépression qui poursuit sa route vers l'intérieur

Dimanche après-midi, le centre de la dépression — rétrogradée au rang de « forte tempête tropicale » avec des vents de 100 à 101 km/h — se trouvait au-dessus de la ville de Ningguo, dans la province intérieure de l'Anhui. L'administration météorologique chinoise prévoit que la perturbation continuera à déverser des pluies torrentielles sur l'Anhui, le Zhejiang, le Fujian, mais aussi le Jiangsu, le Shandong et une partie du nord-est du pays. Elle devrait atteindre la mer Jaune d'ici mardi.

Un bilan humain lourd dans la région

Avant d'atteindre la Chine, le typhon Bavi — baptisé Inday aux Philippines — avait déjà causé la mort d'au moins 17 personnes dans l'archipel, selon l'agence de presse nationale philippine. Il avait également frappé les îles méridionales du Japon. À Taïwan, où il a déversé plus de 760 mm de précipitations dans le comté de Miaoli, dans l'ouest de l'île, les autorités locales ont dénombré 135 blessés.

L'épisode a été qualifié par les services météorologiques chinois de tempête la plus puissante à avoir touché le pays depuis le début de l'année.