Le XV de France a conclu sa tournée estivale de l'autre côté de l'équateur par un large succès. Samedi 18 juillet, sur la pelouse du Stade national de Tokyo, les joueurs de Fabien Galthié ont dominé le Japon sur le score de 42 à 15, inscrivant six essais lors de cette troisième journée du Championnat des nations. Avec ce résultat, la France compte désormais douze points et occupe seule la tête du classement de la conférence Nord, profitant de la défaite de l'Irlande (dix points) plus tôt dans la journée en Nouvelle-Zélande (40-21).
Un récital offensif ponctué de doublés
Dès l'entame, les visiteurs ont mis la pression sur la défense nippone. Menés 8 à 7 à la quinzième minute après un essai de l'ailier Ishida sur une relance de quatre-vingts mètres, les Bleus ont rapidement inversé la tendance. Cinq de leurs six essais sont issus de ballons portés, une arme que les Japonais n'ont pas réussi à contenir. Le demi d'ouverture Matthieu Jalibert et le talonneur Maxime Lamothe se sont distingués en signant chacun un doublé, portant leur compteur personnel à plusieurs réalisations. Le bonus offensif était acquis dix minutes avant la pause.
Emmanuel Meafou, deuxième ligne australien d'origine, a été l'un des grands artisans de la performance tricolore. Observateurs et commentateurs s'accordent à souligner son impact physique et sa capacité à franchir la ligne d'avantage. À ses côtés, Maxime Lucu a également livré une prestation exemplaire au poste de demi de mêlée, gérant le rythme et orientant le jeu.
Une seconde période plus maîtrisée que spectaculaire
Au retour des vestiaires, les hommes de Fabien Galthié ont géré leur avance sans forcer. Après la 53e minute, aucun point n'a été marqué, la fin de match s'avérant plus hachée sous l'effet de la fatigue et de la chaleur humide de Tokyo. Les Nippons, entraînés par l'Australien Eddie Jones, n'ont jamais réussi à recoller au score, malgré deux essais construits. Le sélectionneur français avait pourtant mis en garde ses troupes en amont, évoquant la capacité de son homologue à exploiter la moindre faiblesse. Mais la muraille bleue est restée imperméable, ne concédant que deux essais.
Un bilan estival solide avant la trêve
Ce succès au pays du Soleil-Levant s'ajoute à la victoire bonifiée obtenue une semaine plus tôt face à l'Australie à Brisbane (42-26) et à la courte défaite inaugurale chez les All Blacks (34-32). Avec douze unités au compteur, le XV de France s'installe en tête de la conférence Nord, devant l'Irlande et ses dix points. Aucune autre équipe des Six Nations ne pourra le déloger de cette position à l'issue de cette première phase.
« Effectivement, c'est un bilan positif. Avant de partir, on aurait signé tout de suite je pense pour avoir ces points au classement », a déclaré Matthieu Jalibert au micro après la rencontre. Satisfait mais ambitieux, le manager Fabien Galthié a exprimé l'appétit de son groupe pour la suite de la compétition.
La suite en novembre
Après une pause estivale et une reprise du championnat domestique (Top 14) en septembre, les Bleus retrouveront le Championnat des nations au mois de novembre. Le programme prévoit quatre rencontres : la réception des Fidji le samedi 7 novembre, de l'Afrique du Sud le vendredi 13, de l'Argentine le samedi 21, puis un match de classement à Londres le dernier week-end de novembre. L'objectif affiché est de terminer en tête de la poule pour accéder à une finale potentielle.
