Les San Antonio Spurs ont offert une réponse cinglante aux New York Knicks en remportant le match 3 des Finales NBA, lundi 9 juin, sur le score de 115 à 111. Cette victoire, acquise à l'extérieur, permet aux Spurs de réduire l'écart dans la série au meilleur des sept manches : les Knicks mènent désormais deux victoires à une.

La performance de Wembanyama

Victor Wembanyama a livré une prestation majuscule pour guider son équipe vers le succès. Le joueur français a compilé 32 points, 8 rebonds, 6 passes décisives et 3 contres. Le rookie Stephon Castle a également pesé lourd dans la balance avec 23 points, dont 18 en première période et plusieurs paniers décisifs dans le dernier quart-temps.

« Je pense que nous n'avons encore rien accompli, a tempéré Castle après la rencontre. Bien sûr, c'est bon de gagner, surtout à l'extérieur après avoir perdu deux mauvais matches. Mais je crois que notre confiance est restée la même tout au long de cette série, quoi qu'il arrive. »

Cinq joueurs des Spurs ont terminé à au moins dix points : Dylan Harper (13 points), Julian Champagnie (12 points), De'Aaron Fox (12 points et 8 passes) et Devin Vassell (11 points) complètent la feuille de stats.

La série des Knicks s'arrête

Côté new-yorkais, Jalen Brunson a inscrit 32 points (11 sur 25 aux tirs). OG Anunoby a ajouté 28 points (9 sur 13), Josh Hart 16 points, Karl-Anthony Towns 11 points et Jordan Clarkson 10 points. Mais cette production n'a pas suffi : la série de 13 victoires consécutives en playoffs des Knicks – la deuxième plus longue de l'histoire de la NBA – a pris fin. Seuls les Golden State Warriors de 2017 (15 succès de rang) avaient fait mieux sur un seul exercice postseason.

« Je dis aux gars qu'une série se joue en sept matches pour une raison, a déclaré l'entraîneur des Knicks, Mike Brown. Ils sont une grande équipe. Bien coachée. Avec un joueur iconique. Ce ne sera pas facile. »

Karl-Anthony Towns a pointé du doigt le relâchement de son équipe : « Nous n'avons pas fait ce qui nous a valu ces 13 victoires de suite – c'est comme ça qu'on perd un match. Nous avons décidé de faire quelque chose de différent, et ça ne peut pas marcher. »

Un scénario renversant

Les Spurs ont su faire preuve de résilience. Menés de sept points à la pause (64-57) après avoir gaspillé une avance de douze longueurs en première période, ils ont repris le contrôle en tro sième quart-temps. Julian Champagnie a inscrit les six premiers points de la seconde période, et San Antonio a shooté à 50 % (10 sur 20) dans le quart-temps tout en provoquant quatre pertes de balle adverses. Le panier à trois points de Wembanyama a donné l'avantage définitif aux Spurs (79-76) à 5 minutes 2 secondes de la fin du troisième quart.

Le dernier quart-temps a été particulièrement serré : les deux équipes n'ont cumulé qu'un 13 sur 48 aux tirs (27,1 %). San Antonio a maintenu une avance d'au moins deux possessions pendant plus de dix minutes, mais Brunson et Anunoby ont réussi des tirs primés sur deux possessions consécutives pour maintenir la pression jusqu'au bout.

« J'ai trouvé que nous avons montré plus de sang-froid à certains moments, a estimé l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. Je pense que nous avons mieux fini le match que lors des dernières rencontres, même s'il reste des points à améliorer. »

Un fait rare

Cette finale présente une statistique insolite : pour la deuxième fois seulement dans l'histoire de la NBA, l'équipe visiteuse a remporté les trois premiers matches. En 1993, les Chicago Bulls avaient gagné les deux premiers à l'extérieur avant que les Phoenix Suns ne s'imposent chez eux lors du match 3. Les Bulls avaient finalement remporté la série en six manches.

« À domicile, c'est vraiment comme jouer cinq contre six – ici, on avait l'impression d'être cinq contre six », a commenté Wembanyama avec un sourire. « Cela montre vraiment de quoi les équipes sont faites. »

Programme à venir

Le match 4 est prévu mercredi 11 juin à New York. Les Spurs tenteront d'égaliser la série, tandis que les Knicks chercheront à reprendre leur marche en avant et à se rapprocher du titre.