Évacuation d’urgence en pleine matinée
Mardi 7 juillet, vers 8 heures, les secours new-yorkais ont été alertés par la chute de briques depuis un bâtiment situé au 235 East 42nd Street, à quelques pas de Grand Central Terminal. Les pompiers, dépêchés sur place, ont rapidement constaté que deux colonnes porteuses étaient en train de se déformer et que plusieurs étages supérieurs s’affaissaient. Un responsable de la sécurité sur le chantier avait déjà signalé une poutre métallique compromise au vingt-et-unième niveau, selon les registres du Department of Buildings.
L’édifice, haut de 125 mètres, abritait autrefois le siège mondial du laboratoire pharmaceutique Pfizer. Il est actuellement en pleine reconversion en complexe résidentiel de plus de 1 600 appartements, un projet présenté par le promoteur Metro Loft et l’agence d’architecture Gensler comme le plus vaste de ce type jamais entrepris à New York. La livraison était attendue pour 2027.
Périmètre de sécurité étendu et écoles évacuées
Les autorités ont immédiatement ordonné l’évacuation des ouvriers sur le chantier ainsi que des occupants de deux immeubles voisins, aux 225 et 221 East 43rd Street. Aucun blessé n’a été signalé. Intervenant lors d’une conférence de presse, le maire Zohran Mamdani a précisé qu’une école accueillant environ 400 enfants avait également été évacuée par mesure de précaution. Le quartier a été bouclé sur un large périmètre, perturbant la circulation aux heures de pointe.
Le promoteur Metro Loft a déclaré dans un communiqué être informé des problèmes structurels et collaborer avec le Department of Buildings pour « comprendre l’ampleur complète de la situation ».
Un projet emblématique de la reconversion des bureaux
L’ancien complexe de Pfizer, construit dans les années 1970, se compose de deux bâtiments. Le projet de transformation prévoyait d’ajouter 19 étages à la tour d’origine de dix niveaux située au 219 East 42nd Street, tout en redessinant le second édifice. Cette opération s’inscrit dans une stratégie plus large de la ville visant à convertir les immeubles de bureaux vacants du centre de Manhattan en logements, afin de répondre à la pénurie de logements et de revitaliser le quartier.
Plusieurs autres projets similaires sont en cours dans la zone, encouragés par des incitations fiscales de l’État et de la municipalité. Les autorités n’ont pas encore déterminé la cause exacte des défaillances structurelles, ni précisé si les travaux de démolition ou de rénovation étaient en cause. Des inspections approfondies sont en cours pour évaluer la stabilité de l’édifice et décider des mesures à prendre.
