Un vaste périmètre de sécurité a été mis en place mardi 7 juillet 2026 dans le quartier de Midtown, à New York, après la découverte de signes inquiétants dans un immeuble de 125 mètres de hauteur situé au 235 East 42nd Street. L'édifice, qui abritait jadis le siège mondial du groupe pharmaceutique Pfizer, fait l'objet d'un chantier de conversion en résidence de 1 600 appartements, un projet présenté comme le plus important du genre dans l'histoire de la ville.

Les secours ont été alertés un peu avant 8 heures du matin pour des chutes de briques autour du bâtiment. Un responsable de la sécurité sur le chantier a signalé qu'une poutre métallique s'était dégradée au 21e étage, selon les registres du département des Bâtiments de la ville. Les pompiers ont constaté que deux piliers porteurs se voilaient et que plusieurs étages supérieurs s'affaissaient.

Évacuations préventives et mesures de sécurité

Tous les ouvriers travaillant sur le site ont été évacués. Par précaution, les autorités ont également ordonné la sortie des occupants de deux immeubles mitoyens, au 225 et au 221 East 43rd Street. Aucune personne n'a été blessée, ont précisé les services d'incendie de la ville.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a indiqué lors d'une conférence de presse qu'une école située à proximité, accueillant environ 400 enfants, avait aussi été évacuée. Le quartier a été bouclé, et la circulation interdite dans un large rayon autour du gratte-ciel.

Un chantier emblématique de la reconversion des bureaux

L'ancien complexe de Pfizer se compose de deux bâtiments construits dans les années 1970, selon le cabinet d'architecture Gensler, en charge du projet. Les promoteurs prévoyaient d'ajouter 19 niveaux à la tour initiale de dix étages du 219 East 42nd Street, tout en repensant la seconde structure du 235 East 42nd Street. L'achèvement des travaux était programmé pour 2027.

Cette opération s'inscrit dans une politique volontariste de la municipalité et de l'État de New York visant à transformer les immeubles de bureaux vacants en logements afin de remédier à la pénurie de logements et de faire évoluer le quartier d'affaires vers un secteur plus mixte et vivant. Plusieurs autres projets analogues sont en cours à Manhattan.

Position du promoteur

Le promoteur Metro Loft, qui conduit la reconversion, a fait savoir dans un communiqué qu'il avait connaissance des problèmes structurels et qu'il collaborait avec le département des Bâtiments pour « comprendre l'ampleur complète de la situation ». Aucune autre précision n'a été communiquée sur les causes du désordre.

Les investigations se poursuivent. Les autorités n'ont pas encore déterminé quand le périmètre de sécurité pourra être levé ni sous quelles conditions les travaux pourront reprendre.