Les services d'urgence de New York ont ordonné mardi 7 juillet 2026 l'évacuation d'un ancien immeuble de bureaux situé au 235 East 42nd Street, dans le quartier de Midtown Manhattan, en raison d'un risque imminent d'effondrement. Le bâtiment, qui abritait autrefois le siège social du laboratoire pharmaceutique Pfizer, était en cours de transformation en un complexe résidentiel de plus de 1 600 logements.

L'alerte a été donnée peu avant 8 heures du matin, après que des briques ont été signalées en train de tomber depuis le 21e étage. Selon les relevés du département des bâtiments de la ville, un responsable de la sécurité a fait état d'une poutre métallique compromise à ce même niveau. Les pompiers ont constaté que deux colonnes de soutènement à l'intérieur de la structure étaient en train de fléchir et que plusieurs étages supérieurs présentaient un affaissement.

Évacuations préventives et périmètre de sécurité

Les ouvriers du chantier ont été immédiatement évacués. Par mesure de précaution, les autorités ont également vidé deux immeubles adjacents, situés aux 225 et 221 East 43rd Street. Lors d'une conférence de presse en début de matinée, le maire de New York, Zohran Mamdani, a précisé qu'une école accueillant environ 400 enfants, située à proximité de l'immeuble menacé, avait elle aussi été évacuée. Aucune victime n'est à déplorer, a confirmé le service d'incendie de New York.

Le quartier a été bouclé par les forces de l'ordre, et la circulation a été déviée autour du périmètre de sécurité. Les équipes de construction présentes sur le site ont été retirées de la zone dangereuse.

Un projet de conversion emblématique

Cet immeuble de 37 étages, haut de 125 mètres, fait partie d'un ensemble qui fut construit dans les années 1970. Il était au cœur d'un vaste programme de reconversion, l'un des plus ambitieux de l'histoire de New York. Le promoteur Metro Loft devait ajouter 19 étages à la tour d'origine de 10 niveaux située au 219 East 42nd Street, tout en redessinant le second bâtiment. L'achèvement des travaux était prévu pour 2027.

Cette opération s'inscrit dans une stratégie plus large de la municipalité visant à transformer les immeubles de bureaux vacants de Midtown en logements, afin de remédier à la pénurie de logements dans la ville et de faire évoluer le quartier, historiquement dédié aux affaires, vers un secteur plus mixte.

Réaction du promoteur

Dans un communiqué, Metro Loft, le promoteur du projet, a indiqué être informé des problèmes structurels et travailler en étroite collaboration avec le département des bâtiments pour « comprendre l'ampleur complète de la situation ». La société n'a pas fourni de calendrier pour la reprise des travaux, ni précisé l'impact de cet incident sur le calendrier global du chantier.

Une situation sous surveillance

Les autorités ont déployé des équipes d'inspection supplémentaires pour évaluer la stabilité de l'édifice. Les ingénieurs structurels de la ville examinent les plans de construction et procèdent à des vérifications approfondies avant d'autoriser un éventuel retour des ouvriers sur le site. L'origine exacte du problème — défaut de conception, fragilisation lors des travaux ou autre cause — n'a pas encore été déterminée officiellement.

Cet incident rappelle les défis techniques posés par la transformation massive d'anciens immeubles de bureaux en logements, une opération délicate qui nécessite des renforcements structurels importants. Plusieurs autres projets de conversion sont actuellement en cours à Manhattan, encouragés par des incitations fiscales de la ville et de l'État.