Un système de reconnaissance faciale destiné aux lunettes connectées de Meta refait surface dans les rouages de l'application Meta AI. Le projet, désigné en interne sous le nom de NameTag, a été découvert dans le code de cette application grand public par un chercheur en sécurité. Si des éléments d'interface y avaient déjà été aperçus par le passé, c'est la première fois que le code lui-même se retrouve intégré à un logiciel destiné au grand public.
Selon les analyses du chercheur, relayées par plusieurs médias, le code de NameTag présent dans Meta AI n'est pour l'instant pas fonctionnel et n'envoie aucune donnée biométrique vers les serveurs de Meta. La fonctionnalité serait conçue pour reconnaître des visages, mais uniquement ceux d'utilisateurs connectés aux services de Meta ou de comptes publics. Un menu intitulé « Connexion » proposait d'ailleurs un bouton « Se souvenir des personnes rencontrées », laissant entrevoir l'interface prévue.
Meta évoque une simple exploration
Interrogé sur cette découverte, Ryan Daniels, responsable des affaires publiques chez Meta, a tenu à calmer les inquiétudes. « Quelles que soient les informations sensationnalistes, les faits sont simples : nous avons déjà indiqué que nous étudions ce type de fonctionnalités, et ce que vous voyez n’est que le fruit de cette exploration », a-t-il déclaré. Il a précisé qu'« aucune décision définitive n’a été prise quant à la suite des opérations » et que si un lancement avait lieu, il se ferait « avec réflexion et en toute transparence ». Il a également insisté sur un point : « Nous ne créons pas de base de données centralisée de visages. »
Cette mise au point intervient alors que le projet NameTag suscite déjà de vives critiques. Une coalition de plus de 70 organisations a demandé à Meta d'abandonner purement et simplement cette initiative, invoquant des risques majeurs pour la vie privée. Le contexte politique américain pourrait néanmoins jouer en faveur de Meta : des sources anonymes au sein de l'entreprise ont expliqué que la société envisage de lancer NameTag dans une période où les associations de défense des libertés civiles auraient d'autres priorités, ce qui réduirait les risques de contestation.
Un déploiement grand public en préparation ?
Si Meta présente NameTag comme un projet encore exploratoire, la présence de son code dans Meta AI, une application disponible sur les smartphones et compatible avec les lunettes Ray-Ban Meta, suggère que les travaux avancent. L'entreprise a déjà vanté les bénéfices potentiels d'une telle fonctionnalité, notamment pour les personnes malvoyantes, qui pourraient être aidées par une reconnaissance faciale intégrée aux lunettes.
Reste que la perspective d'une reconnaissance faciale embarquée dans des lunettes connectées soulève des questions éthiques et juridiques considérables. La technique, si elle était activée sans consentement explicite, pourrait permettre d'identifier des inconnus dans l'espace public en temps réel, une capacité que de nombreux États et régulateurs encadrent strictement. Meta assure de son côté qu'aucun déploiement n'a encore eu lieu auprès des consommateurs et que le code découvert n'est qu'une étape d'exploration technique.
