Le président Donald Trump a donné le coup d’envoi des festivités marquant le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, mercredi 24 juin, par un rassemblement sur le National Mall, l’esplanade monumentale de Washington. L’événement, conçu comme l’ouverture de la « Great American State Fair », a mêlé défilé aérien, fanfares militaires et un discours présidentiel aux accents de meeting de campagne.

Devant une foule rassemblée sur la vaste pelouse qui relie le Capitole au Washington Monument, le chef de l’État a déclaré : « Ce soir, alors que nous nous tenons au seuil de notre 250e année d’indépendance, je suis ravi de proclamer que l’Amérique est de retour. » Cette formule a été lancée après un survol de la capitale par des avions de chasse et des bombardiers furtifs parmi les plus emblématiques de l’armée américaine, accompagné par les orchestres des forces armées.

La soirée a également vu la prestation du chanteur Lee Greenwood, interprète de « God Bless the USA », un titre régulièrement utilisé lors des rassemblements de M. Trump. Le ténor Christopher Macchio a également chanté. Le président avait annulé une série de concerts prévus dans le cadre de la même manifestation, après que plusieurs artistes — parmi lesquels Martina McBride, The Commodores, Young MC et Bret Michaels — eurent retiré leur participation, invoquant l’association de l’événement avec la présidence. Certains ont affirmé ne pas avoir eu connaissance du lien avec l’organisation Freedom 250, à l’origine de la foire.

Une célébration sous le signe de la controverse politique

L’organisation de ce 250e anniversaire est marquée par la coexistence de deux structures aux statuts distincts. D’une part, America250 a été créée par le Congrès il y a dix ans, avec pour mission de planifier des événements non partisans. De l’autre, Freedom 250, une entité de partenariat public-privé mise sur pied par M. Trump, coordonne une partie des festivités. Cette dualité suscite des interrogations sur une possible politisation des célébrations.

Le Congrès a alloué environ 150 millions de dollars (environ 112 millions de livres sterling) de fonds fédéraux à cet anniversaire, et Freedom 250 dépenserait plusieurs millions supplémentaires, selon les informations disponibles.

La « Great American State Fair », vitrine des États et territoires

La foire, qui constitue l’attraction centrale des célébrations, doit se dérouler sur seize jours, du 25 juin au 10 juillet, sur l’ensemble du National Mall. Selon ses organisateurs, l’exposition présentera les cinquante-six États et territoires des États-Unis. Le président a inauguré cet espace par son meeting.

À l’origine, une série de concerts devait ponctuer la foire. Mais après le désistement de plusieurs têtes d’affiche, M. Trump a annulé les prestations musicales prévues et promis, sur les réseaux sociaux, « le plus grand meeting de tous les temps », qualifié de « meeting pour mettre fin à tous les meetings ». Dans son message, il a précisé que certains artistes seraient tout de même présents et a ajouté, en référence aux chanteurs ayant décliné : « Nous ne voulons pas de chanteurs sans talent, mais avec des cachets énormes pour vous endormir ; nous leur avons dit à tous de rester chez eux. »

Festivités multiples et enjeux politiques

Au-delà de la foire, plusieurs événements sont programmés pour marquer le 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance, le 4 juillet 1776. Tandis qu’America250 assure la programmation d’activités non partisanes, Freedom 290 orchestre des manifestations plus directement associées à la présidence. Cette organisation a suscité des critiques de la part d’observateurs qui estiment que les commémorations risquent d’être instrumentalisées à des fins politiques.

Le rassemblement du National Mall constitue le premier grand temps fort d’un mois de festivités qui se poursuivront jusqu’au jour de l’Indépendance et au-delà.