Un sauvetage devenu symbole d'espoir

Huit jours après les deux séismes qui ont ravagé la côte vénézuélienne, les équipes de secours ont réussi à sortir vivant un homme des décombres d'un centre commercial de la ville de Catia La Mar, dans l'État de La Guaira. Héctor Alberto Gil Flores, agent de sécurité âgé de 43 ans, a été transporté vers un hôpital dans un état stabilisé, jeudi 2 juillet, après une opération de sauvetage qui a duré plusieurs jours.

L'homme se trouvait dans la cabine de garde du centre commercial Galerías Playa Grande lorsque la première secousse a frappé le 24 juin. Alors que la structure de béton s'effondrait autour de lui, sa cabine a résisté, créant une poche d'air qui lui a sauvé la vie. Il est resté piégé dans le sous-sol de l'édifice.

Un contact établi dès le week-end

Des secouristes spécialisés de la Croix-Rouge costaricienne ont détecté des signes de vie dimanche et ont établi le contact avec Gil Flores. « Quand nous l'avons trouvé, il nous a demandé de ne pas dire à sa femme qu'il était vivant, au cas où il ne survivrait pas », a raconté Minyar Collado, sapeur-secouriste de la Croix-Rouge costaricienne.

Pendant les trois jours qui ont précédé l'extraction, les sauveteurs ont pu lui faire passer de l'eau et des nutriments liquides par un étroit conduit. Une caméra télescopique permettait de maintenir un contact visuel constant.

Une opération coordonnée par plusieurs pays

Le sauvetage a été dirigé par une équipe de pompiers chiliens spécialisée dans la recherche et le sauvetage en milieu urbain, appuyée par des équipes venues des États-Unis, du Portugal, du Mexique et d'autres nations. Les secouristes ont dû composer avec des conditions extrêmes : instabilité des décombres, pluies torrentielles et répliques persistantes qui ont gêné la progression.

« Nous n'allions jamais l'abandonner ici », a déclaré Minyar Collado avant la sortie de l'homme. Une pompier chilienne, María Paz Campos, a notamment joué un rôle central en maintenant le dialogue avec le survivant durant les opérations.

La famille retrouve l'espoir

La femme de Gil Flores, Gusbimar González, a confié son désespoir avant que les secouristes ne localisent son mari : « Quand j'ai appris qu'il était vivant, j'ai vu un rayon de lumière dans l'obscurité. » Le couple a deux enfants âgés de 8 et 10 ans.

Lundi et mardi, les autorités avaient déjà annoncé la découverte de plusieurs survivants, dont un bébé et une mère avec son nouveau-né, ainsi qu'un père et son fils sortis des décombres après quatre jours. Le sauvetage de Gil Flores, après huit jours d'enfouissement, constitue l'un des plus longs délais de survie recensés depuis les séismes.

Un bilan encore incertain

Les deux séismes de magnitude 7,5 et 6,8 survenus le 24 juin ont fait plusieurs centaines de morts et des milliers de blessés dans la région de La Guaira et de la capitale Caracas. Les recherches se poursuivent pour localiser d'éventuels survivants sous les décombres des immeubles effondrés.