La capitale fédérale des États-Unis a brièvement occupé la première place du classement mondial des grandes villes les plus polluées, durant la nuit du samedi 4 au dimanche 5 juillet, selon les mesures de l'organisme IQAir. Ce pic de pollution atmosphérique est directement imputable au gigantesque feu d'artifice organisé pour le 250e anniversaire de l'indépendance américaine.
L'entreprise Pyrotecnico, mandatée par l'organisation Freedom 250, avait annoncé son intention de battre le record du monde du plus grand feu d'artifice jamais réalisé. L'objectif affiché était de tirer 850 000 pièces pyrotechniques en l'espace d'environ 40 minutes. Plusieurs experts avaient prévenu qu'un volume aussi massif de tirs, concentré sur une durée aussi courte, risquait de provoquer une altération spectaculaire de la qualité de l'air, avec des niveaux jugés très nocifs pour la santé.
Une alerte sanitaire maximale
Dès 20 heures samedi, les stations de surveillance de la qualité de l'air de la région de Washington ont enregistré une augmentation brutale des concentrations de particules fines et d'autres polluants, sous l'effet de la fumée des feux d'artifice. Des alertes de catégorie « code violet » ont été émises dans une grande partie de la capitale, ainsi que dans les États voisins du Maryland et de la Virginie. Ce niveau d'alerte correspond à une qualité de l'air jugée très mauvaise pour l'ensemble de la population, et non plus seulement pour les personnes vulnérables comme les enfants, les personnes âgées ou celles souffrant de pathologies respiratoires.
« Nous sommes passés tout près d'un scénario bien plus grave. Il était réellement déconseillé à quiconque de rester à l'extérieur », a indiqué un responsable local, soulignant que les conditions auraient pu être encore plus dangereuses. Les fortes pluies qui ont suivi les festivités ont heureusement contribué à dissiper la fumée, et la qualité de l'air était revenue à des niveaux normaux vers midi, le dimanche 5 juillet.
Une demande de record du monde en cours d'examen
Avant l'événement, Pyrotecnico avait précisé viser le record du monde du plus grand feu d'artifice, actuellement détenu par les Philippines depuis le 1er janvier 2016, avec environ 810 000 pièces tirées. Un porte-parole du Guinness World Records a confirmé avoir reçu une demande d'homologation pour l'événement du 4 juillet à Washington, et a indiqué que celle-ci était actuellement en cours d'examen.
124 incendies signalés en parallèle
Au-delà de la pollution atmosphérique, les célébrations du 4 Juillet ont également été marquées par un nombre élevé de départs de feu. Selon les bilans provisoires des autorités, 124 incendies ont été recensés à travers le pays, dont plusieurs ont été attribués à l'utilisation de feux d'artifice ou de pétards par des particuliers. Ce signal d'alarme relance les débats sur l'encadrement des festivités pyrotechniques, entre traditions patriotiques et enjeux sanitaires et environnementaux.
Les organisateurs des festivités officielles n'ont pas encore commenté les données de pollution ni le bilan des incendies. L'administration Trump n'a pas non plus réagi officiellement au classement de Washington comme ville la plus polluée au monde.
