WhatsApp, la messagerie instantanée détenue par Meta, a annoncé le lancement prochain d’une option très attendue : la possibilité d’utiliser un nom d’utilisateur pour entrer en contact avec d’autres personnes, sans avoir à communiquer son numéro de téléphone. La fonctionnalité, déjà déployée en phase de réservation dès cette semaine, sera accessible à l’ensemble des trois milliards d’utilisateurs de l’application dans les mois à venir.
Un système optionnel et modifiable
À partir de ce lundi, les utilisateurs pourront réserver un pseudonyme directement depuis l’application, via le menu Paramètres puis Compte, où un onglet dédié aux noms d’utilisateur apparaît. Le choix est libre : il est possible de créer un surnom original, d’utiliser le générateur intégré, ou de reprendre le nom déjà employé sur Facebook ou Instagram. WhatsApp précise que cette option n’est pas obligatoire : ceux qui le souhaitent peuvent continuer à utiliser leur numéro de téléphone comme auparavant. Le pseudonyme peut être supprimé ou modifié à tout moment.
Selon les spécifications communiquées par l’entreprise, la longueur maximale d’un nom d’utilisateur est fixée à 35 caractères. Des restrictions particulières s’appliquent aux personnalités publiques, responsables gouvernementaux et célébrités : leurs noms – ainsi que les variations orthographiques proches – sont réservés et ne pourront être utilisés que par leurs titulaires légitimes. Aucun annuaire public des pseudonymes ne sera consultable, et le numéro de téléphone restera nécessaire pour créer un compte WhatsApp.
Un levier de confidentialité
La responsable produit d’WhatsApp, Alice Newton-Rex, a expliqué que cette évolution répond à une demande récurrente des utilisateurs : « Les noms d’utilisateur sont conçus pour vous permettre de contrôler qui peut voir votre numéro de téléphone en premier lieu. » Elle a ajouté que la messagerie proposera en outre un niveau de sécurité supplémentaire : il sera possible d’exiger, en plus du pseudonyme, un code unique à quatre chiffres pour autoriser un contact.
Une fois la fonction pleinement déployée, les numéros de téléphone individuels cesseront d’être visibles dans l’application. Toutefois, des mécanismes de signalement et de blocage des messages indésirables resteront disponibles.
Précautions et parallèles concurrentiels
Cette initiative s’inscrit dans une tendance plus large du secteur. L’application concurrente Signal a déjà introduit un service quasiment identique en 2024. Alice Newton-Rex a reconnu que le fonctionnement prévu est très proche de celui de son rival.
Toutefois, certains experts nuancent les bénéfices réels en matière de vie privée. Carisa Veliz, professeure à l’université d’Oxford et autrice de l’ouvrage Privacy is Power, a souligné que si la fonctionnalité améliore la confidentialité à un niveau individuel, il ne faut pas oublier que WhatsApp collecte « beaucoup de métadonnées sur les utilisateurs à des fins marketing » et que Meta, sa maison mère, affiche « l’un des plus mauvais bilans en matière de respect de la vie privée parmi les grandes entreprises technologiques ».
Évolution de la direction
WhatsApp a par ailleurs récemment annoncé que Kunal Shah, fondateur d’une start-up fintech indienne, prendrait la tête de la plateforme en remplacement de Will Cathcart, qui quitte ses fonctions après sept ans à ce poste.
