La restructuration engagée au sein de la branche Xbox de Microsoft s'intensifie avec l'annonce de la fermeture de Ninja Theory, le studio de développement basé à Cambridge (Royaume-Uni) connu pour la franchise « Hellblade ». Cette décision s'accompagne du départ de plusieurs cadres dirigeants, confirmant une transformation profonde menée sous l'impulsion de la nouvelle direction.
Ninja Theory, fondé en 2000 et acquis par Microsoft en 2018, était notamment célèbre pour « Hellblade: Senua's Sacrifice » (2017) et sa suite « Senua's Saga: Hellblade II » (2024). Le studio employait plusieurs dizaines de développeurs. Sa fermeture intervient dans le cadre d'un plan plus large de réduction des coûts et de recentrage des activités.
Cette annonce survient quelques jours seulement après des informations faisant état de licenciements massifs au sein de l'écosystème Xbox, dans le cadre d'une transformation stratégique orchestrée par la nouvelle PDG. Les départs de dirigeants, dont les noms n'ont pas été officiellement divulgués, toucheraient plusieurs départements clés de la filiale gaming de Microsoft.
Des difficultés persistantes pour la branche gaming de Microsoft
La fermeture de Ninja Theory s'inscrit dans une série de mesures d'économie que Microsoft justifie par la nécessité de rationaliser ses activités et de concentrer ses ressources sur des projets jugés prioritaires. Le géant de Redmond avait déjà procédé à des suppressions de postes au sein de ses studios de jeu vidéo en 2024 et 2025, dans un secteur confronté à une hausse des coûts de développement et à une concurrence accrue.
Ninja Theory était perçu comme un studio de niche, reconnu pour son approche narrative et artistique mais dont les ventes n'atteignaient pas les volumes des blockbusters du marché. « Hellblade: Senua's Sacrifice » s'était vendu à plus d'un million d'exemplaires, un score honorable mais modeste au regard des standards de l'industrie.
Une réorientation vers les services et l'abonnement
Cette restructuration traduit la volonté de Microsoft de mettre l'accent sur le service Game Pass, son abonnement phare, et sur les productions multi-studios à fort potentiel commercial. La direction semble privilégier les projets capables d'attirer un large public sur l'ensemble des plateformes, y compris les consoles concurrentes et le cloud gaming.
Les observateurs du secteur notent que la fermeture de Ninja Theory pourrait affecter la diversité créative de l'offre Xbox, le studio étant reconnu pour son traitement sensible de thèmes liés à la santé mentale. La décision a suscité des réactions mitigées parmi les développeurs et les joueurs, certains déplorant la perte d'un talent unique dans le paysage vidéoludique.
Un calendrier chargé pour la nouvelle PDG
La nouvelle PDG de Xbox, nommée début 2026, doit faire face à des défis multiples : rétablir la confiance des investisseurs, maintenir la compétitivité face à Sony et aux acteurs du cloud, tout en gérant les conséquences sociales des coupes budgétaires. Les prochains mois seront décisifs pour définir la nouvelle orientation stratégique de la division gaming de Microsoft.
Aucune date précise n'a été communiquée pour la fermeture effective de Ninja Theory. Les employés concernés devraient se voir proposer des reconversions internes ou des indemnités de départ, selon les pratiques en vigueur chez Microsoft.
