Les démocrates du Maine ont franchi une étape cruciale ce week-end dans la course à la désignation d’un nouveau candidat au Sénat américain, en réunissant samedi des centaines de délégués lors de caucus locaux. Ces assemblées, tenues dans des amphithéâtres universitaires, des gymnases d’écoles, des granges et même en visioconférence, visaient à sélectionner les représentants de huit comtés pour la convention du parti prévue le 25 juillet. À cette occasion, les militants devront choisir le remplaçant de Graham Platner, qui a annoncé son retrait de la course il y a dix jours.

L’avance de Troy Jackson

L’ancien président du Sénat de l’État, Troy Jackson, s’est imposé comme le grand vainqueur de cette journée. Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, il s’est félicité des résultats, affirmant que ses partisans avaient « déchiré » lors des caucus. Selon un décompte des listes de délégués fournies par les comités de comté et les témoignages de militants, Jackson disposerait d’une avance « imposante » dans la course, même si le nombre exact de délégués gagnés n’a pas été officiellement consolidé.

Les huit comtés ayant voté samedi représentent la moitié des circonscriptions de l’État. Cinq autres comtés doivent encore organiser leurs caucus dimanche. Les délégués élus, au nombre d’environ 500, rejoindront une centaine de membres du comité d’État du Parti démocrate pour voter lors de la convention. Bien que certains délégués aient déjà indiqué leur préférence dans les formulaires de candidature, ils restent libres de changer d’avis d’ici le scrutin.

Des concurrents surpris

Parmi les autres candidats, les réactions ont été contrastées. Jordan Wood, qui s’était présenté sans succès à la primaire de la Chambre des représentants le mois dernier, a qualifié les résultats de « choquants », déplorant de n’avoir reçu que peu de soutien lors des caucus, tout comme le Dr Nirav Shah, arrivé deuxième à la primaire du gouverneur. Ni Shah, ni Dan Kleban, propriétaire de brasserie qui avait relancé sa campagne sénatoriale après l’avoir abandonnée à l’automne, n’ont commenté publiquement dans l’immédiat.

Shenna Bellows, secrétaire d’État du Maine, battue par Susan Collins en 2014 et quatrième à la primaire du gouverneur, a affiché sa confiance sur les réseaux sociaux : « Personne dans le Maine n’a un bilan comme le mien face à Trump. J’ai hâte de porter ce combat au Sénat américain. »

Une élection sous tension

Le candidat investi lors de la convention affrontera la sénatrice républicaine sortante Susan Collins, considérée comme l’une des plus vulnérables de son camp pour les élections de mi-mandat. Malgré la tradition démocrate de l’État, Collins a jusqu’ici résisté à plusieurs offensives électorales.

Plusieurs stratèges démocrates estiment que la performance de Jackson samedi lui donne une dynamique favorable, mais soulignent qu’un débat télévisé très attendu la semaine prochaine pourrait rebattre les cartes. La campagne de Jackson a déjà prévu un rassemblement à York County dimanche pour capitaliser sur son « exceptionnel résultat ».

Les militants démocrates se préparent à une dernière ligne droite effrénée, alors que chaque candidat tente de convaincre les derniers délégués indécis avant le 25 juillet.