Graham Platner, vainqueur de la primaire démocrate pour le siège de sénateur du Maine, a déposé les documents officiels pour se retirer de la course, a-t-on appris le 10 juillet. Cette décision intervient après la publication d’un rapport l’accusant d’avoir agressé sexuellement une femme qu’il avait fréquentée. Platner a nié ces allégations, mais a indiqué avoir besoin de « réfléchir » à son avenir politique. Dans son avis de retrait, il a déclaré que « les gens aspirent au changement », expliquant que cette dynamique lui avait valu l’investiture démocrate.

Le retrait de Platner place les démocrates du Maine face à un calendrier serré. Selon la législation de l’État, le parti a jusqu’au 27 juillet pour désigner un nouveau candidat. La loi ne précise pas la méthode à employer, a précisé Kate McBrien, cheffe de cabinet de la secrétaire d’État Shenna Bellows. Les responsables démocrates ont donc exploré plusieurs options.

Les scénarios envisagés pour la sélection

Deux personnes informées des discussions internes ont indiqué que les hauts responsables du Parti démocrate du Maine écartaient l’idée de confier le choix à la centaine de membres du comité d’État. Deux options principales sont étudiées : une convention improvisée le week-end du 25 juillet, ou un caucus à l’échelle de l’État qui reviendrait en quelque sorte sur le résultat de la primaire. Aucune décision définitive n’a encore été arrêtée.

Les candidats potentiels à la succession

Plusieurs personnalités démocrates sont pressenties pour remplacer Platner. Parmi elles figurent Shenna Bellows, la secrétaire d’État ; Troy Jackson, ancien président du Sénat du Maine ; Nirav Shah, ex-directeur de l’agence de santé publique de l’État ; ainsi que Jordan Wood, battu lors d’une primaire dans une circonscription du nord du Maine. La gouverneure Janet Mills, qui avait suspendu sa propre campagne sénatoriale en amont de la primaire pour des difficultés de financement, est jugée moins susceptible d’être choisie. Elle n’a pas répondu aux sollicitations.

Un précédent rare

La situation est inédite dans le Maine : selon Kate McBrien, aucun précédent de candidat ayant remporté une primaire puis s’étant retiré avant l’élection générale n’a été recensé. L’élection sénatoriale oppose traditionnellement un démocrate à la républicaine Susan Collins, en poste depuis 1997 et candidate à sa propre succession. Le Parti démocrate du Maine, par la voix de son président Charles Dingman, a publiquement appelé Platner à quitter la course avant son retrait formel.