Le retrait officialisé

Graham Platner, qui avait remporté l'investiture démocrate pour le Sénat des États-Unis dans le Maine, a officiellement mis fin à sa candidature en déposant les documents requis. Dans son avis de retrait, il a estimé que « les gens aspirent au changement », expliquant que ce sentiment l'avait mené jusqu'à la nomination de son parti. Il appartient désormais aux instances démocrates locales de lui trouver un successeur d'ici au 27 juillet.

Qui pour remplacer Platner ?

La loi du Maine ne précise pas la procédure que le Parti démocrate de l'État doit suivre pour remplacer un candidat qui se retire après avoir remporté la primaire. La législation fixe seulement la date limite au 27 juillet pour présenter un nouveau nom. Selon des responsables locaux, les dirigeants du parti ont écarté l'idée que le comité d'État — qui compte environ cent membres — procède seul à la désignation.

Plusieurs options sont à l'étude. La première consisterait à organiser une convention improvisée le week-end du 25 juillet. Une autre envisage la tenue d'un caucus à l'échelle de l'État afin de refaire, en quelque sorte, la primaire. Parmi les personnalités susceptibles d'être choisies figurent plusieurs candidats qui se sont présentés au poste de gouverneur sans remporter la primaire : Shenna Bellows, la secrétaire d'État du Maine ; Troy Jackson, ancien président du Sénat de l'État ; et Nirav Shah, ancien directeur de l'agence de santé publique du Maine. Jordan Wood, qui s'est présenté sans succès à la Chambre des représentants dans une circonscription du nord de l'État, est également cité comme une possibilité. La gouverneure Janet Mills, qui avait suspendu sa campagne sénatoriale plus tôt en raison de difficultés de financement, semble moins susceptible d'être sélectionnée.

Un scénario inédit

La situation est qualifiée d'inédite par les observateurs. Un retrait après une victoire à la primaire mais avant l'élection générale ne semble pas avoir de précédent dans l'histoire politique récente du Maine. La cheffe de cabinet de Shenna Bellows a indiqué que la secrétaire d'État n'avait connaissance d'aucun cas analogue où un candidat avait renoncé après avoir obtenu l'investiture de son parti, avant l'élection générale.

Les démocrates du Maine doivent donc agir rapidement pour présenter une alternative crédible et entamer la campagne contre la sénatrice républicaine sortante, Susan Collins, qui brigue un nouveau mandat. Le choix du remplaçant sera scruté de près, car il pourrait déterminer la capacité du parti à capitaliser sur l'élan initial de la campagne de Platner et à mobiliser les électeurs mécontents.