Apple a déposé une plainte devant un tribunal fédéral californien contre OpenAI et deux anciens collaborateurs, les accusant de soustraction de secrets commerciaux et de rupture de contrat. La procédure, initiée auprès de la cour de district pour le district nord de la Californie, vise à mettre au jour ce que le constructeur de l'iPhone qualifie d'un schéma systématique de détournement de propriété intellectuelle.

Selon les documents judiciaires, la direction d'OpenAI, et en particulier Tang Tan, responsable en chef du matériel, est accusée d'avoir orchestré ces agissements. La plainte allègue que Tan a utilisé des noms de code confidentiels de projets Apple lors du recrutement de nouveaux talents, exigeant des candidats qu'ils apportent à leurs entretiens des composants matériels de la marque à la pomme. Il aurait également conseillé aux employés quittant Apple sur la manière de dissimuler le transfert d'informations sensibles.

Les accusations portent sur un vol organisé

L'affaire, décrite comme majeure par les observateurs judiciaires, concerne des informations hautement confidentielles relatives aux conceptions de puces et de systèmes matériels destinés à l'intelligence artificielle. Apple soutient que ce vol a été dirigé par des cadres supérieurs d'OpenAI, révélant une stratégie délibérée visant à acquérir un avantage concurrentiel illicite dans le domaine de l'IA sur les appareils mobiles.

Le document déposé évoque également une complicité active d'anciens employés d'Apple passés chez OpenAI. Ces derniers auraient, selon la plainte, emporté avec eux des informations protégées par des accords de confidentialité, les partageant avec leur nouvel employeur dans le cadre d'un plan coordonné.

Un précédent de tensions entre les deux entreprises

Cette action en justice intervient dans un contexte de relations déjà complexes entre Apple et OpenAI. En 2024, les deux sociétés avaient annoncé un partenariat stratégique, intégrant les capacités de ChatGPT dans les appareils Apple. Cependant, les relations se seraient détériorées ces derniers mois, Apple exprimant des inquiétudes croissantes quant à la protection de sa propriété intellectuelle face à la course effrénée aux talents et aux technologies dans le secteur de l'intelligence artificielle.

Le procès vise à obtenir des dommages-intérêts non spécifiés et une injonction empêchant toute utilisation ultérieure des secrets commerciaux présumés volés. Les avocats d'Apple n'ont pas souhaité faire de commentaire supplémentaire en dehors des pièces de la procédure.

Des enjeux majeurs pour l'industrie

Cette affaire est appelée à devenir un cas d'école en matière de protection des secrets commerciaux dans la tech, à un moment où la compétition pour les talents et les avancées en IA s'intensifie. Les experts juridiques soulignent que si les allégations se vérifient, cela pourrait entraîner des conséquences financières et réputationnelles significatives pour OpenAI.

La cour n'a pas encore fixé de date pour une première audience. OpenAI n'a pas encore officiellement répondu aux accusations portées par Apple, et aucun commentaire n'a été émis par l'entreprise au moment de la publication.