Une levée de fonds historique pour Blue Origin

Jeff Bezos s'apprête à franchir un cap financier majeur pour sa société de vols spatiaux. Blue Origin, fondée en 2000, s'apprête à ouvrir son capital à des investisseurs extérieurs pour la première fois. Selon des personnes proches du dossier, la société est en train de finaliser une levée de fonds de 10 milliards de dollars, qui la valoriserait à 130 milliards de dollars (hors apport des nouveaux investisseurs).

Les grandes lignes du financement

D'après ces mêmes sources, le gestionnaire d'actifs Coatue Management s'engage à hauteur d'environ 4 milliards de dollars, devenant ainsi le principal investisseur. Jeff Bezos lui-même devrait contribuer à hauteur de 2 milliards de dollars. Le solde, soit 4 milliards, proviendrait de grands investisseurs institutionnels.

Ce tour de table intervient alors que Blue Origin cherche à rivaliser avec SpaceX, qui a récemment réalisé une introduction en Bourse massive, levant plus de 85 milliards de dollars et atteignant une valorisation proche de 2 000 milliards. Jusqu'à présent, la société de Bezos avait été quasi exclusivement financée par son fondateur, qui y injectait plusieurs milliards par an.

Un contexte marqué par un accident

Cette ouverture aux investisseurs survient peu après un grave incident. Fin mai, la fusée New Glenn, fleuron de Blue Origin, a explosé lors d'essais au sol en Floride, détruisant le véhicule et endommageant gravement son pas de tir unique. La société n'avait pas encore déterminé la cause exacte de l'explosion, mais elle affirme vouloir maintenir ses lancements prévus plus tard dans l'année. Les dégâts sur la rampe de lancement de Cap Canaveral, indispensable pour les missions New Glenn, nécessitent des réparations accélérées.

Les ambitions au-delà des fusées

Malgré ce revers, les investisseurs potentiels se concentrent sur les projets futurs. Blue Origin mise notamment sur le réseau de communications par satellite TeraWave, dévoilé en janvier, capable de connecter jusqu'à 100 000 clients haut de gamme, dont des centres de données. L'entreprise envisage également d'opérer des centres de données en orbite. Par ailleurs, elle a recentré ses efforts sur le programme Artemis de la NASA, visant à retourner sur la Lune.

Un pas vers l'indépendance financière

Cette levée de fonds donne à Blue Origin une valorisation explicite, utile pour de futures opérations. Elle pourrait aussi réduire la dépendance de l'entreprise aux ventes d'actions Amazon de Bezos. Ce dernier avait déclaré en mai que le moment était venu d'envisager l'arrivée d'investisseurs extérieurs. Les analystes estiment que Blue Origin pourrait dépenser près de 5 milliards de dollars cette seule année, après avoir déjà englouti environ 28 milliards depuis sa création.

Alors que la compétition spatiale s'intensifie, Blue Origin cherche à démontrer qu'elle peut, elle aussi, attirer les capitaux privés et rivaliser avec les géants du secteur.