Jamais un événement sportif professionnel majeur n’avait été organisé sur les terrains du 1600 Pennsylvania Avenue. Dimanche 14 juin, à l’occasion de son 80e anniversaire, le président des États-Unis Donald Trump bouscule les traditions en accueillant l’Ultimate Fighting Championship (UFC) sur la pelouse sud de la Maison-Blanche. La scène est surréaliste : l’herbe où atterrit habituellement l’hélicoptère présidentiel Marine One a cédé la place à un octogone de combat, entouré de milliers de sièges disposés en un mini-colisée, le tout dominé par une structure métallique de 92 pieds (28 mètres) et 600 tonnes surnommée « la Griffe », qui évoque les tripodes du film « La Guerre des mondes » (2005).

L’événement comprend sept combats programmés en début de soirée, alors que le service météorologique américain prévoit des orages, des essaims d’insectes et de fortes averses. La météo menaçante n’a pas freiné les préparatifs : les ouvriers ont installé des milliers de gradins et dressé une cage de combat sur ce lieu symbolique, habituellement réservé aux départs pour les sommets, funérailles ou conflits.

Une idée du président lui-même

L’idée de ce spectacle hors norme revient directement à Donald Trump, selon le président de l’UFC, Dana White. Ce dernier a expliqué que le projet était né d’une conversation avec le chef de l’État, sans préciser les détails de l’échange. White a souligné que, contrairement à certaines spéculations, l’événement n’aurait pas de coût en termes d’affaires pour le partenariat entre l’organisation et le président, ajoutant que l’amitié Trump-White n’était pas à vendre.

La relation entre Donald Trump et l’UFC est ancienne : bien avant d’entrer en politique, le magnat de l’immobilier avait accueilli des combats dans ses casinos d’Atlantic City dans les années 1990 et 2000, lorsque l’organisation était encore marginale et controversée. Devenu président, Trump a continué d’assister à des galas, notamment le 11 avril 2026 à Miami, quelques semaines avant son anniversaire.

Un précédent dans l’histoire de la Maison-Blanche

Depuis sa construction, la Maison-Blanche a connu quelques aménagements sportifs : un court de tennis a été installé en 1902, deux pistes de bowling ont été ajoutées, et Barack Obama a fait construire un terrain de basket en 2009. Mais jamais un événement sportif professionnel de cette ampleur n’avait été organisé sur la pelouse. La décision a suscité des réactions contrastées dans le monde politique, certains saluant l’originalité du président, d’autres s’interrogeant sur le mélange entre la fonction présidentielle et une discipline de combat souvent jugée violente.

Un dispositif spectaculaire

« La Griffe », la structure d’acier de 600 tonnes qui domine le site, a été spécialement conçue pour l’événement. Elle sert à la fois de support pour l’éclairage, les écrans géants et les caméras, et donne au spectacle une dimension spectaculaire. Les organisateurs ont prévu un dispositif de sécurité renforcé autour du périmètre, et des milliers de billets ont été distribués aux invités.

Le choix du lieu, la pelouse sud de la Maison-Blanche, n’est pas anodin : c’est l’espace le plus emblématique de la résidence présidentielle, face au Washington Monument et au Mall. C’est là que les présidents accueillent les chefs d’État étrangers, prononcent des discours ou assistent aux feux d’artifice du 4 juillet. En y installant une cage de combat, Trump imprime sa marque personnelle à la tradition présidentielle.

Une célébration très personnelle

Ce 80e anniversaire, marqué par ce spectacle inédit, s’inscrit dans une série d’événements festifs qui entourent le président. Alors que les sondages montrent une opinion publique partagée sur l’opportunité d’un tel événement, l’administration a justifié la tenue du spectacle par le droit du président à célébrer son anniversaire dans un cadre privé, même si l’événement est largement publicisé.

Les combats débuteront en soirée, et le président devrait assister à plusieurs d’entre eux depuis un espace réservé. Les invités, triés sur le volet, incluent des membres de l’administration, des élus républicains, des sportifs et des personnalités proches du président. L’UFC a promu l’événement comme « le plus grand combat jamais organisé à Washington ».

Un partenariat Trump-UFC renforcé

Dana White a réaffirmé que ce spectacle ne remettait pas en cause les relations commerciales entre l’UFC et la présidence, malgré les critiques sur l’utilisation de la Maison-Blanche pour une promotion privée. « Ce n’est pas une affaire, c’est un ami qui fête son anniversaire », a-t-il glissé dans une interview, sans préciser les aspects financiers de l’événement.

Le partenariat entre Trump et l’UFC a pris une dimension politique : lors du combat à Miami en avril, le président avait été accueilli par une ovation debout. Depuis son retour à la présidence, Trump a multiplié les apparitions dans des événements sportifs, y voyant un moyen de renforcer sa base électorale et de projeter une image de force.

Un dimanche sous haute surveillance

Les services de sécurité ont redoublé de vigilance en raison de l’affluence attendue et de la configuration atypique du site. Plusieurs milliers de personnes sont attendues, et la circulation dans le quartier de la Maison-Blanche sera perturbée. La Maison-Blanche a indiqué que toutes les mesures nécessaires seraient prises pour garantir la sécurité du président et des invités.

Alors que le compte à rebours est lancé, les équipes techniques peaufinent les derniers réglages de « la Griffe » et des installations sonores. Les nuages menaçants ne devraient pas gâcher la fête : des tentes et des auvents ont été prévus pour protéger les invités en cas de pluie.

Ce dimanche, la pelouse sud de la Maison-Blanche ne sera plus un simple gazon présidentiel, mais une arène où résonneront les coups des combattants de l’UFC, sous les yeux d’un président qui fête son 80e anniversaire en brisant tous les codes.