Un vol en provenance de Miami a débarqué 146 Vénézuéliens à Caracas le 24 juin, quelques heures avant que deux séismes majeurs ne frappent le pays. Les personnes expulsées, parmi lesquelles figuraient 19 femmes et sept enfants, avaient été conduites dans un hôtel de la ville côtière de La Guaira. L'établissement, un hôtel de la chaîne Marriott, s'est effondré sous l'effet des secousses, dont les magnitudes ont atteint 7,2 et 7,5. Les opérations de secours se poursuivent pour retrouver d'éventuels survivants, tandis que des familles restent sans nouvelles de leurs proches.

Selon les autorités vénézuéliennes, le bilan humain des tremblements de terre dépasse le cap des 1 700 morts à l'échelle nationale. Les deux secousses, survenues à quelques minutes d'intervalle, ont provoqué des destructions massives dans plusieurs régions, La Guaira étant l'une des zones les plus touchées.

Des rescapés ont livré des récits glaçants. Lisbeth Portillo, qui faisait partie du groupe de déportés, a raconté être parvenue à sortir des gravats avec une vingtaine d'autres personnes. « Je me tenais sur le balcon de l'hôtel quand j'ai ressenti la première secousse, a-t-elle confié. J'ai entendu un bruit, "papa, papa, papapa", et j'ai vu les femmes à côté de moi commencer à tomber. Tout le monde criait à l'aide. » Presque immédiatement, la deuxième secousse a frappé. Portillo a marché environ cinq kilomètres avec d'autres rescapés avant de trouver un poste de la Garde nationale où ils ont pu appeler leurs familles. « Je suis née de nouveau ; Dieu m'a donné une seconde chance », a-t-elle ajouté.

Une autre passagère du même vol, Jenny Rodriguez, a décrit avoir été piégée sous les décombres. « Un collègue qui avait été sur le même vol est passé près de moi. J'ai réussi à libérer ma main des débris, je l'ai attrapé par le pantalon et j'ai supplié qu'il m'aide, a-t-elle relaté. Grâce à Dieu, et à lui, j'ai pu sortir. »

Contexte des expulsions

Ce vol de déportation s'inscrit dans le cadre de la politique d'expulsion massive menée par l'administration Trump. Selon les données de l'ICE Flight Monitor, une initiative de l'organisation Human Rights First qui suit les vols d'expulsion américains, 288 vols à destination de 38 pays ont été recensés en mai, dont 12 vers le Venezuela. Le vol du 24 juin, parti de Miami, transportait 146 personnes.

L'agence américaine de l'immigration et des douanes (ICE) n'a pas répondu aux sollicitations des médias concernant ces événements. De nombreuses organisations de défense des droits humains s'inquiètent du sort des personnes expulsées dans des zones sinistrées.

La tragédie soulève des questions sur la responsabilité des autorités américaines dans le placement de personnes vulnérables dans des régions à risque sismique, quelques heures seulement avant une catastrophe naturelle d'une ampleur exceptionnelle.