La vague de chaleur qui frappe les États-Unis depuis plusieurs jours s’intensifie et gagne du terrain. Selon les prévisions, plus de 100 millions de personnes sont désormais placées sous un avis de chaleur extrême, un chiffre qui devrait encore augmenter dans les prochains jours.
Des températures dangereuses pour des dizaines de millions de personnes
Lundi, l’indice de chaleur à l’aéroport international O’Hare de Chicago a atteint 38,3 °C (101 °F). Les météorologues prévoient que la chaleur va continuer à s’accentuer et à s’étendre vers l’est au cours de la semaine. Dans plusieurs États du centre et du nord-est, l’indice de chaleur – qui combine température et humidité – pourrait culminer entre 43 et 46 °C (110 à 115 °F).
Les services météorologiques nationaux avertissent que le seuil de danger est atteint pour des dizaines de millions de résidents, et que des centaines de records quotidiens de température pourraient tomber d’ici la semaine prochaine. Dans la région des Grands Lacs, plusieurs États (Wisconsin, Ohio, Michigan, Illinois) sont soumis au niveau d’alerte le plus élevé, réservé aux épisodes de chaleur durable et intense, sans répit significatif la nuit.
Les autorités locales actionnent leurs plans d’urgence
Face à cette menace, les pouvoirs publics se mobilisent. Le bureau de gestion des urgences de Chicago a ouvert des centres de réfrigération et déployé des équipes mobiles pour venir en aide aux personnes sans abri. Dans l’Ohio, le gouverneur Mike DeWine a appelé les habitants à prendre des nouvelles de leurs voisins, en particulier des plus vulnérables.
À Philadelphie, la durée d’un défilé prévu vendredi, à la veille de la fête nationale, a été réduite. À New York, le maire Zohran Mamdani a activé ce qu’il a qualifié de « plan d’urgence contre la chaleur sans précédent et historique ». Des mesures similaires sont attendues dans d’autres grandes villes alors que la canicule se propage.
Des nuits chaudes qui empêchent tout répit
Les températures nocturnes resteront élevées, ce qui limite la capacité des organismes à récupérer de la chaleur diurne. Dans la région de Chicago, les minimales devraient stagner autour de 25 °C (77 °F) et l’indice de chaleur pourrait ne pas descendre sous les 32 °C (90 °F) avant minuit ou plus tard. « Ces conditions ne permettent pas vraiment de se rafraîchir », a expliqué Casey Sullivan, météorologue au service météorologique national.
Extension vers la côte Est
Mercredi, la chaleur s’étendra à l’essentiel de la côte Est. Washington, D.C., pourrait connaître des températures dangereuses, bien que le cœur de l’épisode reste centré sur les Grands Lacs. Les autorités sanitaires rappellent que la chaleur est la première cause de décès liée aux conditions météorologiques aux États-Unis, et appellent à la vigilance.
Alors que le week-end du 4 juillet approche, les prévisionnistes s’attendent à ce que l’épisode caniculaire se prolonge plusieurs jours, avec peu d’accalmie. Les recommandations officielles incitent à s’hydrater régulièrement, à éviter les efforts physiques en plein soleil et à utiliser les centres climatisés mis à disposition.
