Moins de 48 heures après avoir souffert pour se défaire du Cap-Vert (3-2 après prolongation), l’Argentine, tenante du titre, retrouve le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta ce mardi 7 juillet pour un huitième de finale décisif contre l’Égypte. Le coup d’envoi sera donné à 18 heures (heure locale) sur M6 et beIN Sports 1.

Une qualification poussive face au Cap-Vert

Le parcours de l’Albiceleste dans cette Coupe du monde 2026 n’a rien d’un long fleuve tranquille. Après avoir dominé l’Autriche en phase de groupes (victoire 3-1), les hommes de Lionel Scaloni ont buté sur une solide équipe du Cap-Vert lors du tour précédent. Longtemps menés au score, ils ont dû attendre la prolongation pour renverser la situation et s’imposer 3-2. Lionel Messi, auteur d’un doublé, s’est illustré mais n’a pas pu éviter une prestation collective en demi-teinte.

Messi cible de critiques

Malgré ses sept buts dans le tournoi, qui le placent en tête du classement des buteurs aux côtés d’Erling Haaland et de Kylian Mbappé, la Pulga n’est pas épargnée par les observateurs. Sa performance jugée irrégulière face au Cap-Vert a relancé les débats sur son rôle au sein de l’équipe. « Quand l’équipe a besoin d’équilibre, il est parfois un poids », a confié un consultant sportif sous couvert d’anonymat, tandis que d’autres analystes saluent sa capacité à faire basculer un match à lui seul.

Un choc contre l’Égypte

En face, l’Égypte de Mohamed Salah s’est qualifiée au forceps en éliminant l’Australie aux tirs au but (1-1, 4-2) après un match intense. Les Pharaons, portés par un public nombreux aux États-Unis, chercheront à créer l’exploit en éliminant le champion du monde en titre. Le duel entre Messi et Salah, deux superstars du football mondial, promet d’être l’un des temps forts de cette phase à élimination directe.

Polémique autour de l’arbitrage

La rencontre sera arbitrée par le Français François Letexier, une désignation qui suscite des remous. Plusieurs médias sud-américains ont relayé des critiques argentines sur le choix de l’arbitre, en raison de son style permissif et de ses récentes décisions controversées lors de matchs de Ligue des champions. Les supporters argentins redoutent un arbitrage défavorable, tandis que les observateurs égyptiens y voient au contraire une garantie de neutralité.

Les enjeux pour la suite

Le vainqueur de ce huitième de finale affrontera en quart de finale le vainqueur du match entre le Maroc et l’Angleterre, prévu mercredi 8 juillet. Pour l’Argentine, l’objectif est clair : conserver son titre mondial en dominant une compétition où plusieurs cadres, comme Angel Di Maria et Rodrigo De Paul, montrent des signes de fatigue. Scaloni pourrait procéder à des rotations pour préserver ses joueurs en vue des tours suivants.

Ce duel au sommet s’annonce indécis, chaque équipe ayant montré des faiblesses défensives lors des tours précédents. L’Égypte compte sur sa solidité collective et Salah pour surprendre, tandis que l’Argentine mise sur l’expérience de ses champions du monde et le talent individuel de Messi pour forcer la décision.