James Burrows, figure légendaire de la sitcom américaine et cocréateur de la série « Cheers », est décédé à l'âge de 85 ans. La nouvelle de sa mort a été confirmée avec une profonde tristesse par son avocat Tom Hoberman et par son agent Rick Rosen, sans qu'un lieu ou une cause précise ne soient communiqués. Dans un communiqué relayé par sa famille, il est indiqué que le réalisateur s'est éteint paisiblement, entouré de ses proches.

Sa famille a salué « la vie extraordinaire et l'héritage durable de James 'Jimmy' Burrows », le décrivant comme « l'un des réalisateurs les plus influents et les plus aimés de l'histoire de la télévision ». Pendant plus de cinq décennies, il a contribué à façonner des générations de comédies et apporté une joie immense à des publics du monde entier.

Un parcours hors norme au sommet des audience

Né à Los Angeles en 1940 et ayant grandi à New York, James Burrows a étudié au sein du programme de troisième cycle de la Yale School of Drama, où il fit ses premières armes en tant que metteur en scène. Il a ensuite entamé une carrière derrière la caméra, avant de cocréer « Cheers » avec les frères Glen et Les Charles. La série est rapidement devenue un succès phénoménal des années 1980, tant aux États-Unis qu'au Royaume-Uni.

Avec un talent unique pour la sitcom multi-caméras, Burrows a dirigé plus de mille épisodes de séries devenues des classiques, parmi lesquelles « Taxi », « Friends », « The Big Bang Theory », « Will and Grace », « Frasier », « The Mary Tyler Moore Show » ou encore « The Bob Newhart Show ». Il a également réalisé 75 épisodes pilotes qui ont ensuite donné naissance à des séries.

Un réalisateur adulé par ses acteurs

Surnommé « le Steven Spielberg des sitcoms », James Burrows a bâti une réputation d'exigence et de bienveillance, devenant le réalisateur le plus recherché et le mieux payé de l'âge d'or des comédies de réseau dans les années 1980, 1990 et au début des années 2000. Contrairement à beaucoup de ses pairs, il parvenait à s'imposer comme une figure créative centrale, allant jusqu'à donner des notes aux scénaristes.

Son approche, souvent comparée à celle d'un metteur en scène de théâtre, visait à créer des familles de comédiens. Il disait chercher « ce moment idéal où le meilleur script rencontre la meilleure performance et la meilleure chimie entre les interprètes ». Kelsey Grammer, qui incarnait Frasier Crane, a déclaré à son sujet : « C'est sans aucun doute la personne que tout acteur souhaite voir diriger les opérations quand les caméras tournent. »

De nombreuses stars lui ont rendu hommage. Eric McCormack, acteur principal de « Will and Grace », a écrit que Burrows laisse « un héritage incroyable » et « une empreinte, pas une marque ». Lisa Kudrow, connue pour son rôle de Phoebe dans « Friends », l'a simplement remercié sur Instagram : « Merci Jimmy. Je veux dire, pour tout… » L'actrice Beth Behrs, qui a travaillé avec lui sur « 2 Broke Girls », a confié un souvenir émouvant où, après avoir craint qu'il ne les déteste, elle avait reçu un éclat de rire paternel du réalisateur.

Une moisson de récompenses

Reconnu par ses pairs, James Burrows a remporté onze Emmy Awards (sur 48 nominations) et cinq Directors Guild of America Awards. La Directors Guild of America, qui lui a décerné un prix pour l'ensemble de sa carrière en 2015, a salué un « collègue incroyablement généreux », partageant sa « sagesse et son humour chaleureux ».

Un porte-parole de NBC, chaîne qui a diffusé nombre de ses créations, a souligné que Burrows était « l'homme derrière le rideau » et que sa perte serait « incommensurable » pour le monde de la télévision et de la comédie.