Un Européen sur la Lune
L'astronaute italien Luca Parmitano fera partie de l'équipage de la mission Artémis III, devenant ainsi le premier représentant de l'Europe à embarquer à bord d'une expédition du programme lunaire américain. La nouvelle a été officialisée par l'Agence spatiale européenne (ESA) ce lundi 9 juin, marquant une étape majeure pour la participation européenne à l'exploration lunaire habitée.
Âgé de 49 ans, Luca Parmitano cumule déjà deux séjours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et totalise plus de 360 jours dans l'espace. Il a notamment effectué plusieurs sorties extravéhiculaires. "Je suis honoré", a-t-il déclaré après l'annonce, saluant une "opportunité incroyable" pour lui-même et pour l'Europe.
Une mission historique
Artémis III est prévue pour marquer le retour d'humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis les missions Apollo. La désignation de Parmitano intervient dans le cadre d'un accord entre la NASA et l'ESA, qui prévoit l'envoi d'astronautes européens sur les missions Artémis en échange de contributions technologiques, notamment pour le module d'habitation de la station orbitale lunaire Gateway.
Avec cette sélection, l'Italie devient le premier pays européen à voir l'un de ses ressortissants intégrer un équipage du programme Artémis. Le pays participe activement au programme spatial européen, notamment via la fourniture de modules pour la Station spatiale internationale et des contributions au lanceur Ariane.
Un parcours exemplaire
Luca Parmitano, pilote de formation et colonel de l'armée de l'air italienne, avait déjà été le premier Italien à commander l'ISS lors de sa mission Expedition 61 en 2019. Sa nouvelle affectation pour Artémis III confirme son statut d'astronaute le plus expérimenté d'Europe en activité.
Le programme Artémis, piloté par la NASA, vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, en préparation de missions vers Mars. La participation européenne, via des astronautes comme Parmitano, illustre le renforcement de la coopération transatlantique dans le domaine spatial.
Un symbole pour l'Europe spatiale
Cette annonce intervient alors que l'ESA cherche à accroître la visibilité et le rôle de ses astronautes dans les grandes missions internationales. Le directeur général de l'agence a souligné que cette désignation "ouvre la voie" à d'autres Européens pour les futures missions lunaires. Parmitano devrait s'entraîner aux côtés de ses collègues américains dans les mois à venir, dans le cadre d'un programme de préparation intensif.
Les détails précis de l'équipage complet d'Artémis III n'ont pas encore été dévoilés, mais la présence de Parmitano est désormais confirmée. La mission, dont le lancement est espéré d'ici la fin de la décennie, devrait inclure un alunissage dans la région du pôle sud lunaire.
