L'Italien Luca Parmitano a été choisi pour intégrer l'équipage de la mission Artémis III, marquant une étape historique pour l'Europe dans l'exploration spatiale. L'intéressé a exprimé sa fierté après cette désignation, officialisée par l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'agence américaine NASA. Il deviendra le premier Européen à se poser sur la Lune dans le cadre de ce programme ambitieux de retour d'astronautes sur le satellite naturel de la Terre.
Âgé de 48 ans, Luca Parmitano est un vétéran de la Station spatiale internationale (ISS), où il a déjà effectué deux séjours prolongés. Au cours de sa carrière, il a notamment réalisé plusieurs sorties extravéhiculaires, une expérience jugée précieuse pour les exigences d'une mission lunaire. La sélection de Parmitano intervient après des années de collaboration étroite entre l'ESA et la NASA dans le cadre du programme Artémis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune.
Les modalités précises de sa participation restent à définir, mais il est prévu que l'astronaute italien foule le sol lunaire aux côtés de collègues américains. La mission Artémis III est programmée pour la seconde moitié de la décennie, sous réserve des avancées techniques et des calendriers de développement des nouveaux lanceurs et vaisseaux. Parmitano devra suivre un entraînement spécifique aux opérations lunaires dans les mois à venir.
Un symbole fort pour l'Europe spatiale
Cette annonce constitue une reconnaissance majeure du rôle de l'Europe dans la conquête spatiale. L'ESA contribue de manière significative au programme Artémis, notamment via le module de service européen du vaisseau Orion, qui assure la propulsion, la régulation thermique et l'alimentation électrique de la capsule habitée. La présence d'un astronaute européen sur la Lune concrétise des décennies de coopération transatlantique.
Luca Parmitano, né à Paternò en Sicile, est entré au corps des astronautes de l'ESA en 2009. Il a notamment commandé l'ISS lors de son deuxième séjour. Sa désignation pour Artémis III lui permet de rejoindre un cercle très restreint d'explorateurs lunaires, composé jusqu'ici uniquement d'Américains. Les autorités italiennes ont salué cette nouvelle, y voyant une fierté nationale et une illustration de l'excellence scientifique du pays.
Le programme Artémis, lancé par la NASA, prévoit plusieurs étapes : Artémis I a été une mission sans équipage autour de la Lune, Artémis II emmènera des astronautes en orbite lunaire sans atterrissage, et Artémis III doit marquer le retour d'humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis la mission Apollo 17 en 1972. L'inclusion de Luca Parmitano dans l'équipage d'Artémis III ajoute une dimension européenne inédite à cette aventure.
