Nicholas Rossi, le ressortissant américain condamné pour viol qui avait simulé son décès et s'était réfugié en Écosse dans l'espoir d'échapper à la justice, est mort dans un hôpital de l'Utah. Le département correctionnel de l'Utah (UDC) a indiqué que l'homme, âgé de 38 ans, souffrait de « pathologies chroniques et dégénératives ».

Selon un porte-parole de l'UDC, Rossi a été déclaré mort le jeudi 25 juin 2026 à 20 h 32 dans un hôpital local. Les autorités précisent que son décès est dû à des complications liées à une maladie préexistante, après qu'il a choisi d'interrompre les soins médicaux qui lui étaient prodigués. « Cette notification fait suite à une communication avec la famille de Rossi et ses victimes », a ajouté le porte-parole.

Un parcours judiciaire hors du commun

L'affaire avait débuté en 2008, dans l'Utah, où Rossi a été reconnu coupable du viol de deux femmes lors de deux procès distincts en 2025. Il purgeait une peine de 10 ans à perpétuité pour ces crimes, notamment pour agression sexuelle.

Mais son histoire a pris une tournure singulière lorsqu'il a fui les États-Unis en 2017 pour s'installer en Écosse, après avoir simulé sa propre mort. Une page commémorative en ligne, prétendant qu'une de ses identités d'emprunt était morte d'un lymphome non hodgkinien, avait été mise en place pour brouiller les pistes.

L'arrestation à Glasgow grâce à une infirmière

En 2021, alors qu'il était hospitalisé à Glasgow pour la Covid-19, une infirmière a reconnu son portrait-robot et ses tatouages distinctifs, qui figuraient sur un avis de recherche d'Interpol. Interpellé, Rossi a nié être l'homme recherché, se présentant comme Arthur Knight, un orphelin né en Irlande n'ayant jamais mis les pieds en Amérique. Il a accordé un entretien à la BBC où il a maintenu cette version, sans être en mesure de fournir un acte de naissance ou un passeport.

Lors d'une série d'audiences au tribunal de commerce d'Édimbourg, il comparaissait dans un fauteuil roulant électrique, masque à oxygène sur le visage, chapeau et costume trois-pièces, affirmant être victime d'une erreur d'identité. La justice écossaise a fini par statuer qu'il était bien Nicholas Rossi, et il a été extradé vers les États-Unis en janvier 2024, plus d'un an après cette décision.

La fin d'une cavale de près de trois ans

Le procureur du comté de Salt Lake, Sim Gill, a déclaré que Rossi était « un prédateur sexuel qui a tenté d'échapper à ses responsabilités ». Il a ajouté : « Il a été rattrapé et est mort avec la connaissance publique de sa culpabilité et la responsabilité personnelle d'être en prison. Les survivantes de ses actes odieux ont la consolation qu'il soit mort en prison avec la connaissance des crimes qu'il a commis. »

Une photographie récente de Rossi derrière les barreaux le montrait dépendant d'une assistance respiratoire. Le département correctionnel n'a pas précisé la nature exacte de sa maladie, évoquant seulement une « condition médicale existante ».

Le Salt Lake County Attorney a souligné que les victimes ont été informées de son décès. Cette affaire, marquée par une cavale rocambolesque et une identification fortuite, se conclut ainsi par la mort du condamné.