Vingt-quatre heures après le coup de tonnerre de l'élimination du Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur Pape Thiaw fait l'objet de critiques nourries de la part des supporters et des observateurs. Les Lions, qui menaient 2-0 face à la Belgique, se sont inclinés 3-2 dans les derniers instants de la rencontre, une issue qualifiée de « cruelle et injuste » par une partie du public sénégalais.

La rencontre, disputée le 1er juillet, a basculé dans les vingt dernières minutes. Après avoir dominé la première heure de jeu et inscrit deux buts, la sélection sénégalaise a encaissé trois réalisations belges, dont un but décisif en toute fin de match. Ce scénario a ravivé les interrogations sur les choix tactiques et la gestion physique de l'équipe par Pape Thiaw, qui avait mené le Sénégal à la qualification pour les 16es de finale après un large succès sur l'Irak (5-0) quelques jours plus tôt.

Plusieurs voix s'élèvent désormais pour remettre en cause la capacité du technicien à gérer les moments clés d'une compétition internationale. « Quand on mène 2-0, on ne doit pas perdre le match. Il y a eu un manque de maîtrise et de fraîcheur », estime un observateur proche du football sénégalais, cité dans les médias. D'autres estiment que le sélectionneur aurait dû procéder à des changements plus tôt pour contrer la réaction belge.

Un bilan en demi-teinte

Pape Thiaw, nommé à la tête des Lions en 2025, avait réussi à qualifier l'équipe pour le Mondial après une campagne éliminatoire solide. Le parcours dans le tournoi américain a été marqué par des résultats contrastés : si la large victoire contre l'Irak avait rassuré, le match d'ouverture âprement disputé et les tensions internes évoquées avant la compétition avaient déjà attisé les inquiétudes. La défaite contre la Belgique, sur le fil, cristallise ces doutes.

Sur les réseaux sociaux, l'heure est au débat. Certains appellent à la poursuite de l'aventure avec le même staff, soulignant les progrès réalisés sous la direction de Thiaw. D'autres réclament un changement à la tête de la sélection, estimant que l'objectif minimum – un quart de finale – n'a pas été atteint.

Le ministre des Sports sénégalais n'a pas encore réagi officiellement à cette élimination. La fédération sénégalaise de football devrait, dans les prochains jours, faire une déclaration sur l'avenir du sélectionneur. En attendant, Pape Thiaw doit faire face à une vague de contestation dans un pays où le football est une passion nationale et où les attentes étaient très élevées pour ce Mondial 2026.