Alors que le Slate Truck vient d'être officialisé à un prix de départ inférieur à 25 000 dollars, le constructeur a révélé avoir modifié la batterie de son pick-up électrique. Au lieu de la technologie initialement prévue, le véhicule sera équipé d'une batterie au phosphate de fer et de lithium (LFP). Ce changement illustre les profondes mutations du secteur des batteries aux États-Unis ces dernières années.

Un virage vers la chimie LFP

Slate Auto a pris la décision de recourir à des cellules LFP, une chimie qui gagne du terrain dans l'industrie automobile. Moins coûteuses et plus durables que les batteries au lithium-ion classiques (NMC), les batteries LFP ne contiennent pas de cobalt ni de nickel, des métaux dont les prix sont volatils et les chaînes d'approvisionnement complexes. En optant pour cette technologie, Slate Auto cherche à maîtriser les coûts de fabrication de son pick-up, un élément clé pour atteindre son objectif de prix de vente inférieur à 25 000 dollars.

Les raisons d'un changement

Plusieurs facteurs ont conduit à cette révision technique. D'une part, le marché américain des batteries a connu une évolution significative. La production locale de cellules LFP s'est développée, portée par des investissements massifs dans des gigafactories. D'autre part, les incertitudes liées aux droits de douane et aux restrictions commerciales sur les composants importés ont encouragé les constructeurs à privilégier des approvisionnements plus sécurisés. Slate Auto a ainsi pu s'assurer une source de cellules LFP fabriquées aux États-Unis, évitant les contraintes douanières et réduisant les risques de rupture d'approvisionnement.

Un impact sur les performances ?

La batterie LFP offre une densité énergétique inférieure à celle des batteries NMC, ce qui peut se traduire par une autonomie légèrement réduite. Cependant, les progrès récents dans la conception des packs et la gestion thermique permettent d'atténuer cet écart. Slate Auto n'a pas encore communiqué les chiffres précis d'autonomie de son pick-up avec cette nouvelle batterie, mais la priorité affichée par le constructeur reste l'accessibilité tarifaire. Le choix du LFP s'aligne sur la stratégie de véhicules électriques abordables, à l'instar de certains modèles de Tesla ou de constructeurs chinois.

Une réponse au contexte réglementaire

L'adoption du LFP permet également à Slate Auto de se conformer aux nouvelles règles sur les crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques. Ces crédits, conditionnés à l'assemblage final en Amérique du Nord et à la provenance des composants de batterie, favorisent les chaînes d'approvisionnement locales. En changeant de batterie, le constructeur maximise ses chances de rendre son pick-up éligible aux incitations fiscales, un argument commercial décisif pour les acheteurs américains.

Un pari sur l'avenir

En troquant sa batterie d'origine pour des cellules LFP, Slate Auto opère un pari industriel. Il s'agit de prouver qu'un pick-up électrique peut être à la fois performant et accessible, sans sacrifier la rentabilité. Le constructeur mise sur la baisse continue des coûts des batteries LFP et sur l'essor de la production nationale pour tenir ses promesses de prix. Le Slate Truck, désormais équipé de cette nouvelle batterie, sera l'un des premiers pick-ups électriques à moins de 25 000 dollars sur le marché américain, un segment encore largement dominé par les véhicules thermiques.