L'ancienne numéro un mondiale Serena Williams, âgée de 44 ans, effectuera son retour sur le circuit professionnel à l'occasion du tournoi WTA 500 du Queen's Club, qui débutera le 8 juin. L'Américaine, qui ne s'était plus alignée en compétition officielle depuis l'US Open 2022, a obtenu une invitation (wildcard) pour participer à l'épreuve de double dames.
Si la partenaire de jeu de Serena Williams n'a pas été officiellement désignée par les organisateurs, les informations concordent pour indiquer qu'il s'agirait de Victoria Mboko. Agée de 19 ans, la Canadienne, classée au neuvième rang mondial en simple, est considérée comme l'un des espoirs les plus prometteurs du circuit. Après son match du deuxième tour à Roland-Garros la semaine dernière, elle a qualifié Serena Williams d'« idole ». La jeune joueuse s'est inclinée au troisième tour du Grand Chelem parisien samedi face à Madison Keys, ancienne vainqueur de l'Open d'Australie.
Une préparation discrète mais détectée
Les rumeurs d'un retour de Serena Williams sur le circuit avaient commencé à circuler l'année dernière, lorsque son nom était apparu sur la liste des joueuses inscrites au programme de dépistage antidopage. À l'époque, l'intéressée avait démenti tout projet de reprise. Les spéculations se sont intensifiées en février, lorsque son nom a été inclus dans la liste de réintégration de l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA).
Lundi, Serena Williams a mis fin aux incertitudes en publiant sur les réseaux sociaux une vidéo la montrant marchant sur un court de tennis, accompagnée de la légende : « Je suppose que tout le monde a entendu la nouvelle », ainsi que d'un message indiquant : « Les bonnes nouvelles voyagent vite. »
Le gazon, une surface de prédilection
« Le Queen's Club me semble l'endroit idéal pour entamer ce nouveau chapitre », a déclaré Serena Williams dans un communiqué. « Le gazon m'a offert certains des moments les plus marquants de ma carrière, et je suis impatiente de retrouver la compétition sur l'une des scènes les plus emblématiques de ce sport. »
Ce retour interviendra 196 semaines après son dernier match disputé à Flushing Meadows. Serena Williams compte 23 titres du Grand Chelem en simple, un record dans l'ère Open, et 14 titres majeurs en double, conquis avec sa sœur Venus Williams, avec laquelle elle n'a jamais perdu une finale de Grand Chelem. Elle a également remporté trois médailles d'or olympiques en double et une en simple (Londres 2012).
Wimbledon, où elle s'est imposée à sept reprises en simple et autant en double, débutera trois semaines après le Queen's. L'éventualité de voir Serena Williams disputer le tournoi du All England Club nécessiterait une nouvelle invitation, mais la perspective de la voir fouler à nouveau le gazon de SW19 suscite un intérêt considérable.
Un palmarès et une influence sans équivalent
Serena Williams a passé 319 semaines à la tête du classement mondial et remporté 73 titres en simple sur le circuit WTA. Elle est l'athlète féminine la mieux rémunérée de tous les temps et a attiré des foules immenses tout au long de sa carrière, devenant une figure ayant transcendé son sport.
Après avoir pris sa retraite, elle s'était largement éloignée du tennis. Mère de deux filles – la première née en 2018 et la seconde en 2023 –, elle avait confié l'année dernière avoir perdu 14 kg en huit mois, s'entraînant cinq heures par jour sans préciser la méthode utilisée.
