Serena Williams, détentrice de 23 titres du Grand Chelem en simple, a annoncé son retour à la compétition. À 44 ans et mère de deux enfants, elle participera au tournoi de double dames des Queen's Club Championships, au Royaume-Uni, qui débute cette semaine. Elle a obtenu une invitation pour cette épreuve préparatoire à Wimbledon. Selon les informations disponibles, elle devrait faire équipe avec la Canadienne Victoria Mboko, âgée de 19 ans. Cette dernière s'est dite très heureuse de cette association, confiant entretenir des liens avec la championne américaine, qu'elle considère comme un modèle.
Cette annonce met fin à des mois de spéculations. Serena Williams avait mis un terme à sa carrière en 2022. Depuis, elle s'était concentrée sur sa famille et ses activités en dehors des courts. En février dernier, elle avait franchi une première étape administrative en se réinscrivant au programme antidopage obligatoire de la WTA, six mois plus tôt, signe d'une préparation discrète en coulisses. Plusieurs joueuses actuelles se seraient rendues en Floride pour s'entraîner avec elle, selon l'ancienne numéro un mondiale Lindsay Davenport, qui a évoqué ces séances sans confirmer l'identité des participantes.
L'annonce a suscité un vif enthousiasme chez de nombreuses joueuses. Naomi Osaka, quadruple vainqueur en Grand Chelem et ancienne adversaire de Serena Williams en finale de l'US Open 2018, a déclaré que ce retour allait attirer du monde pour regarder du tennis. Elle a ajouté qu'elle regarderait son premier match, soulignant que Serena et Venus ont été ses modèles quand elle était petite et qu'il serait cool de la revoir sur les courts.
La numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, a qualifié Serena Williams de légende, estimant que son retour est inspirant. Elle s'est dite impatiente de la voir jouer et peut-être de l'affronter, jugeant qu'il s'agit d'une très bonne nouvelle pour le tennis.
Coco Gauff, numéro quatre mondiale, a exprimé son enthousiasme sur Instagram en écrivant que les rêves deviennent réalité. Elle a également confié que l'un de ses plus grands regrets était de ne pas avoir affronté Serena Williams en compétition.
Si le retour annoncé concerne le double, plusieurs voix s'interrogent sur la possibilité de voir Serena Williams s'engager également en simple à Wimbledon, dont le tournoi débute le 28 juin. L'ancien champion John McEnroe estime qu'elle pourrait tenter sa chance en simple. Selon Lindsay Davenport, ce retour au Queen's Club pourrait être une étape pour travailler son chemin jusqu'à l'US Open, où les fans seraient prêts à la revoir sur un court de simple. Elle a toutefois nuancé en soulignant que ce ne sera pas facile, tout en reconnaissant que si quelqu'un peut le faire, c'est certainement elle.
Serena Williams a dominé le tennis féminin pendant plus de deux décennies. Elle compte sept titres à Wimbledon et six à l'US Open. En double, elle a remporté 14 titres du Grand Chelem, dont six à Wimbledon et deux à l'US Open, tous aux côtés de sa sœur Venus. Dans un communiqué, la joueuse a déclaré que Queen's Club lui semble être l'endroit idéal pour commencer ce nouveau chapitre, ajoutant que le gazon lui a offert certains des moments les plus marquants de sa carrière et qu'elle est ravie de revenir concourir sur l'une des scènes les plus emblématiques de ce sport.
