Le conducteur d'un train tué dans une collision ferroviaire dans le Bedfordshire a franchi un signal rouge quelques instants avant l'accident, ont révélé lundi les enquêteurs. Le Rail Accident Investigation Branch (RAIB) a publié un rapport intermédiaire indiquant que le convoi en provenance de Corby, à destination de Londres, est passé devant un feu rouge à proximité du lieu de l'accident, à Elstow, près de Bedford, vendredi à 17h15.

Le conducteur, Shaun Burton, âgé de 60 ans, a perdu la vie dans la collision. Selon les autorités, 162 personnes ont été blessées, dont 53 sont toujours hospitalisées et huit se trouvent dans un état critique, a précisé la British Transport Police.

Freinage tardif et vitesse élevée

Selon le rapport du RAIB, le train parti de Corby à 16h40 a percuté par l'arrière le convoi précédent, qui avait quitté Nottingham à 15h50. Après avoir franchi le signal rouge, les freins du train ont été activés pendant environ neuf secondes, alors qu'il roulait à près de 122 km/h (76 mph). La vitesse avait été réduite à 79 km/h (49 mph) au moment de l'impact.

L'organisme d'enquête précise qu'il n'est « pas encore possible de dire quel signalement le conducteur a reçu » du système d'alerte automatique (AWS) installé à bord. Les données suggèrent que le train immobilisé s'était arrêté « de manière inattendue » en raison d'un défaut de son propre système AWS, et que le signal situé derrière lui était rouge.

Enquête en cours et réactions syndicales

Le RAIB a indiqué que son enquête complète examinerait « les actions des personnes impliquées et tous les facteurs qui ont pu les influencer ». Dave Calfe, secrétaire général du syndicat des conducteurs ASLEF, s'est félicité de l'ouverture de cette investigation, estimant que l'accident aurait peut-être été évité si le système de protection et d'alerte des trains (TPWS) avait été installé à cet endroit. « Ce qui inquiétera les passagers, et ce qui nous inquiète, c'est qu'il existe des systèmes de sécurité qui peuvent être mis en place pour éviter de tels accidents, et le réseau aurait dû être en mesure de faire face », a-t-il déclaré.

Témoignages et réactions politiques

Un passager, Pete Knapp, a décrit la collision comme « une explosion de bombe ». Le Premier ministre Keir Starmer a exprimé sa tristesse et adressé ses pensées aux blessés ainsi qu'à la famille du conducteur, lors d'une déclaration à la Chambre des communes.

Le rapport final du RAIB devra déterminer les causes précises de l'accident, notamment le rôle de la signalisation et de la défaillance technique constatée.