Le milliardaire philanthrope Bill Gates a été entendu mercredi par la commission de surveillance de la Chambre des représentants des États-Unis au sujet de ses liens avec Jeffrey Epstein, le financier décédé condamné pour des crimes sexuels. L'audition, qui s'est déroulée à huis clos, a donné lieu à la publication par l'intéressé de la retranscription de ses déclarations liminaires sur son site personnel.
Dans ce document, Bill Gates a catégoriquement nié toute participation aux agissements illicites de Jeffrey Epstein. « Je n'ai jamais été témoin ni eu le moindre indice qu'Epstein se livrait à une activité criminelle en cours », a-t-il affirmé. « Je ne suis jamais allé sur son île, son ranch ou sa maison en Floride. Je n'ai jamais victimisé personne. »
Un regret formulé sur le passé
Malgré ces dénégations fermes, le cofondateur de Microsoft a exprimé des regrets au sujet de cette fréquentation. « Je n'aurais jamais dû rencontrer Epstein en premier lieu », a-t-il reconnu. « Avec le recul, je comprends que même s'il avait apporté les nouveaux donateurs qu'il promettait, cela n'aurait pas justifié de l'associer à mon nom. » L'homme d'affaires a qualifié son association avec le délinquant sexuel d'« erreur de jugement ». Il a précisé avoir été présenté à Epstein en 2011, soit trois ans après que ce dernier a été incarcéré pour avoir sollicité les services d'une mineure à des fins de prostitution, et alors que d'autres accusations circulaient, notamment de la part de la victime présumée de traite Virginia Giuffre.
Des rencontres aux motivations philanthropiques présentées comme un échec
Bill Gates a détaillé le nombre et la chronologie de ses interactions avec Jeffrey Epstein. Selon son récit, ils ont eu trois « réunions préliminaires » en 2011 pour discuter de philanthropie, puis deux autres en 2012, suivies de « conversations plus approfondies » en 2013 et 2014. Le milliardaire a expliqué que ces discussions avaient finalement abouti à une « impasse » et qu'aucun fonds n'avait été collecté. Il a souligné que leurs échanges avaient pris fin en décembre 2014, soit quatre ans avant que des articles de presse et des documents judiciaires divulgués ne révèlent l'ampleur des crimes de son interlocuteur.
Interrogé sur les motivations d'Epstein, il a indiqué que ce dernier affirmait pouvoir « récolter des milliards de dollars pour la santé mondiale auprès de personnes pour lesquelles il fournissait des services fiscaux et successoraux ». « Je me souviens avoir été conscient qu'Epstein avait eu des problèmes juridiques antérieurs, mais je n'avais pas pleinement saisi l'étendue des crimes qu'il avait commis », a-t-il déclaré, ajoutant : « J'ai accepté la présentation sans appliquer la rigueur que j'aurais dû. »
Des informations personnelles utilisées
Au cours de son témoignage, Bill Gates a également révélé que Jeffrey Epstein s'était immiscé dans le processus de démission d'un employé de son bureau privé, ce qui a « entraîné des échanges de courriels, des appels téléphoniques et des réunions avec les membres de mon équipe et moi-même ». C'est à la suite de cet épisode qu'il a appris qu'Epstein avait eu connaissance d'informations sensibles concernant sa vie privée, « notamment le fait que j'avais été infidèle dans mon mariage ». « Ces liaisons n'avaient rien à voir avec mes interactions avec Epstein, mais elles ont été douloureuses pour ma famille », a-t-il confié.
Le contexte des « fichiers Epstein »
Cette audition s'inscrit dans le cadre plus large de la publication par le département de la Justice américain d'un lot de documents connus sous le nom de « fichiers Epstein ». Ceux-ci contiennent plusieurs mentions de Bill Gates, notamment des entrées de calendrier pour des réunions, des courriels échangés au sujet de projets philanthropiques et des photographies montrant Bill Gates à des événements auxquels Epstein participait également. L'enquête parlementaire vise à établir la nature exacte des relations entre le financier décédé et de nombreuses personnalités influentes.
Bill Gates a conclu en réitérant qu'il n'avait jamais eu connaissance d'activités criminelles en cours de la part de Jeffrey Epstein et a présenté ses excuses pour la peine causée à sa famille par la révélation de ses infidélités, sans lien direct avec ses relations d'affaires passées.
