Bill Pulte, nommé directeur par intérim du renseignement national par le président Donald Trump, a immédiatement engagé une série de licenciements au sein des services de renseignement. Plusieurs cadres supérieurs de l’Office du directeur du renseignement national (ODNI) ont déjà été remerciés, parmi lesquels William Ruger, ancien président d’un think tank libertarien, selon des informations concordantes.
Cette purge intervient alors que la légalité même de la nomination de Pulte est remise en cause. La loi qui a créé le poste de directeur du renseignement national stipule qu’en cas de vacance du poste, « le directeur principal adjoint du renseignement national agit et exerce les pouvoirs » du directeur. Le terme employé est « doit » (« shall »), et non « peut ». Or, le principal adjoint en exercice est Aaron Lukas, un officier de renseignement de carrière disposant d’une vaste expérience en matière de sécurité nationale. Pulte, pour sa part, ne possède aucune expérience dans le domaine du renseignement ; il était auparavant directeur de l’Agence fédérale de financement du logement (FHFA) et est connu comme un fervent loyaliste de Donald Trump.
Les employés de carrière de l’ODNI, protégés par le statut de la fonction publique, pourraient contester leur licenciement devant les tribunaux. « On ne peut pas être licencié légalement par quelqu’un qui n’a pas le pouvoir de le faire, et comme M. Pulte a été nommé illégalement, il n’a pas ce pouvoir », a déclaré Zachary West, ancien responsable du ministère de la Justice américain et avocat du groupe de réflexion non partisan Protect Democracy.
Selon un responsable américain, les équipes de l’ODNI dressent actuellement la liste des priorités budgétaires, que Pulte utiliserait pour décider des départs supplémentaires. Plusieurs dizaines de personnes auraient déjà reçu l’ordre de regagner leur agence d’origine. Les hauts responsables politiques de l’ODNI s’attendent à être remerciés dans les jours à venir.
Donald Trump a déclaré vouloir réduire la taille de la communauté du renseignement, qu’il accuse depuis des années d’abriter des éléments du « deep state » hostiles à son administration. « J’aimerais voir cela plus petit. Je pense qu’il y a beaucoup de gens là-dedans qui ne devraient pas y être », a-t-il confié.
Des experts estiment que Pulte pourrait également procéder à des réformes structurelles de l’ODNI, sans que leurs contours soient précisés pour l’instant. L’incertitude juridique qui entoure sa nomination pourrait toutefois fragiliser ses décisions et ouvrir la voie à des recours.
