Alors qu'une vague de chaleur traverse la France depuis plusieurs jours, les infrastructures ferroviaires subissent de fortes contraintes. Sous l'effet de températures élevées, l'acier des rails se dilate, provoquant des déformations qui modifient l'écartement des voies. Un écart de température important peut entraîner un allongement du rail allant jusqu'à 8 centimètres, un phénomène qui, s'il n'est pas maîtrisé, constitue un risque de sortie de voie.
Pour prévenir tout accident, l'opérateur ferroviaire réduit la vitesse autorisée sur les sections concernées. Dans certaines situations, la compagnie nationale opte même pour la suppression de circulations, par mesure de sécurité. Les caténaires, ces câbles qui assurent l'alimentation électrique des rames, se détendent également sous l'effet des hautes températures. Une détente excessive du câble risque d'interrompre la fourniture d'électricité, privant les trains de leur source d'énergie.
Au-delà des voies et des lignes électriques, les systèmes de signalisation peuvent également être perturbés par la chaleur. Le fonctionnement des signaux ferroviaires, essentiel à la régulation du trafic, peut connaître des défaillances temporaires. L'ensemble de ces facteurs conduit la SNCF à mettre en place des restrictions de vitesse préventives et, dans certains cas, à annuler des trains pour éviter tout risque pour les voyageurs.
Ces mesures, bien que contraignantes pour les passagers, sont indispensables pour garantir la sécurité. Les épisodes caniculaires, de plus en plus fréquents, poussent l'entreprise publique à renforcer la surveillance de son réseau et à adapter ses procédures d'exploitation.
