Le Cap-Vert continue d'écrire la plus belle page de son histoire footballistique. Pour sa première participation à une Coupe du monde, la sélection insulaire s'est hissée en huitièmes de finale, devenant la nation la plus faiblement peuplée à franchir le premier tour de la compétition. Ce succès historique a été acquis vendredi à l'issue d'un match nul et vierge face à l'Arabie saoudite, troisième résultat nul consécutif des Cap-Verdiens dans ce groupe H.

Une qualification acquise à la faveur de trois nuls

Les hommes du sélectionneur Bubista ont réalisé un parcours de groupe sans aucune défaite, mais aussi sans aucune victoire. Après avoir accroché l'Espagne (0-0) puis remonté un déficit de deux buts contre l'Uruguay (2-2), ils ont su préserver leur invincibilité face aux Saoudiens. Avec trois points au compteur (chaque match nul rapportant un point), le Cap-Vert a profité de la défaite de l'Uruguay face à la Roja pour décrocher la deuxième place du groupe.

Ce scénario rappelle d'autres précédents dans l'histoire du Mondial. Le pays de Galles en 1958, l'Irlande et les Pays-Bas en 1990, ou encore le Chili en 1998 étaient également parvenus à se qualifier après trois matches nuls. En revanche, la Nouvelle-Zélande avait subi le même sort en 2010 en étant éliminée malgré trois partages de points.

L'Espagne termine en tête, l'Uruguay dit adieu

Dans l'autre rencontre du groupe H, l'Espagne a dominé l'Uruguay sur le plus petit des scores (1-0) à Guadalajara. Le but de la victoire est à mettre au crédit d'Alex Baena, dont une frappe anodine a traversé les gants du gardien uruguayen Fernando Muslera. Cette erreur fatale a scellé le sort de la Celeste, qui quitte la compétition dès la phase de groupes – une contre-performance majeure pour l'une des nations les plus titrées de l'histoire, double championne du monde.

La formation de Marcelo Bielsa, pourtant annoncée comme l'une des favorites avant le tournoi, n'aura pas répondu aux attentes. Des tensions internes auraient éclaté entre le technicien argentin et certains cadres, dont Federico Valverde du Real Madrid, au sujet des choix tactiques. L'Uruguay devient ainsi l'équipe la mieux classée au classement FIFA à être éliminée au premier tour.

Un parcours sans faute défensive pour l'Espagne

Les champions d'Europe en titre bouclent la phase de groupes sans avoir encaissé le moindre but. Invaincus depuis 34 rencontres officielles, les coéquipiers de Rodri n'ont toutefois pas encore pleinement convaincu par leur jeu offensif. Leur place de leader leur permet d'éviter un affrontement prématuré avec l'Argentine, tenante du titre, et les dirigera vers un huitième de finale à Los Angeles contre l'Autriche ou l'Algérie.

Un rendez-vous historique contre Messi

Pour le Cap-Vert, le défi qui se profile est colossal : affronter Lionel Messi et l'Argentine, champions du monde en titre, à Miami le 3 juillet. Une rencontre qui s'annonce comme un véritable symbole de l'écart entre le petit archipel de l'Atlantique et les géants du football mondial. Mais les Requins Bleus ont déjà prouvé qu'ils savaient surprendre, en tenant tête à l'Espagne et en revenant de l'enfer contre l'Uruguay.

Cette qualification restera comme l'un des plus grands exploits de l'histoire récente du football africain et mondial. Le Cap-Vert, pays d'environ 600 000 habitants, devient le plus petit État à atteindre la phase à élimination directe d'une Coupe du monde, un record qui en dit long sur la progression fulgurante de son football.