Le Cap-Vert entre dans l'histoire

Le Cap-Vert a écrit la plus belle page de son histoire footballistique en décrochant une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, après un match nul 0-0 contre l'Arabie saoudite, vendredi à Guadalajara. Cette petite nation insulaire au large des côtes occidentales de l'Afrique, qui dispute son premier Mondial, devient ainsi le plus petit pays à atteindre la phase à élimination directe de la compétition.

Avec trois points glanés en trois matchs de groupe, les Cap-Verdiens ont réussi l'exploit de se hisser à la deuxième place du groupe H, derrière l'Espagne. Ils avaient auparavant tenu en échec la Roja (0-0) puis renversé l'Uruguay (2-2) après avoir été menés au score. Leur parcours sans défaite, bien que ponctué de trois nuls, a suffi à les qualifier, un scénario déjà connu par le pays de Galles en 1958, l'Irlande et les Pays-Bas en 1990, ou le Chili en 1998. En revanche, la Nouvelle-Zélande avait échoué avec trois nuls en 2010.

Le Cap-Vert affrontera l'Argentine de Lionel Messi, championne du monde en titre, le 3 juillet à Miami. Un défi immense pour les joueurs de l'archipel, qui abordent cette nouvelle étape avec la détermination qui les a caractérisés depuis le début du tournoi.

L'Espagne solide, l'Uruguay au tapis

Dans l'autre rencontre décisive du groupe H, l'Espagne a validé sa première place en dominant l'Uruguay 1-0. Le seul but de la rencontre est venu d'une erreur grossière du gardien uruguayen Fernando Muslera, qui a laissé filer une frappe sans grande puissance d'Alex Baena. Cette faute a offert aux champions d'Europe une victoire étriquée, mais suffisante pour terminer en tête de la poule et éviter un affrontement prématuré avec l'Argentine en seizièmes de finale (le tournoi comprend désormais 48 équipes). Les Espagnols affronteront l'Autriche ou l'Algérie à Los Angeles jeudi prochain.

La Roja, qui reste sur 34 matchs sans défaite toutes compétitions confondues, n'a toujours pas encaissé le moindre but dans ce Mondial. Malgré une solidité défensive impressionnante, son jeu offensif n'a pas encore convaincu, après des matchs nuls contre le Cap-Vert et l'Arabie saoudite.

Pour l'Uruguay, l'élimination est un véritable séisme. La Celeste, double vainqueur de la Coupe du monde (1930, 1950) et considérée comme l'une des favorites du groupe, quitte la compétition avec un seul point et à la dernière place de la poule. Il s'agit de la nation la mieux classée au classement FIFA à être éliminée dès les phases de groupes. Le sélectionneur Marcelo Bielsa a vu son autorité contestée : des joueurs cadres, dont le milieu du Real Madrid Federico Valverde, se seraient heurtés à lui sur le plan tactique, selon des informations ayant filtré du camp uruguayen.

Une soirée riche en rebondissements

Cette ultime journée du groupe H restera marquée par l'exploit du Cap-Vert, la déception de l'Uruguay et la maîtrise tranquille de l'Espagne. Les supporters cap-verdiens, déjà en fête dans les rues de Guadalajara, préparent désormais leur rendez-vous avec Messi et l'Argentine. Un match qui s'annonce comme le plus grand défi de l'histoire du football cap-verdien.

Au-delà du résultat, la qualification du Cap-Vert illustre l'essor du football africain sur la scène internationale. L'archipel rejoint le Sénégal, le Maroc, le Cameroun, le Ghana et la Tunisie (selon les éditions) parmi les représentants du continent à avoir franchi le premier tour d'une Coupe du monde. Mais aucun n'a une superficie et une population aussi réduites que ce petit État insulaire, dont le rêve se poursuit aux États-Unis.