Le Cap-Vert écrit l'histoire

L'archipel du Cap-Vert, plus petit pays jamais qualifié pour une phase finale de Coupe du monde, a validé son ticket pour les huitièmes de finale vendredi 26 juin en accrochant l'Arabie saoudite sur un score nul et vierge (0-0) à Guadalajara. Avec trois points récoltés en trois matchs, tous soldés par des nuls, la sélection africaine prend la deuxième place du groupe H, derrière l'Espagne.

Les hommes du sélectionneur Bubista avaient déjà créé la surprise en tenant en échec l'Espagne (0-0) puis en remontant un déficit de deux buts face à l'Uruguay pour obtenir un résultat nul (2-2). Ce parcours sans défaite leur offre une confrontation au tour suivant contre l'Argentine, tenante du titre, emmenée par Lionel Messi. La rencontre est prévue le 3 juillet à Miami.

L'Uruguay paie ses erreurs

De son côté, l'Uruguay a connu une cruelle désillusion. Vainqueurs à deux reprises du trophée (1930 et 1950), les Sud-Américains ont été éliminés dès la phase de groupes après une défaite 1-0 face à l'Espagne. Le gardien Fernando Muslera a commis une grossière erreur en laissant échapper un tir anodin d'Álex Baena, offrant aux Espagnols le seul but de la partie.

Cette contre-performance marque l'échec du projet de Marcelo Bielsa, dont l'équipe était annoncée comme l'une des favorites avant le tournoi. Des tensions internes auraient éclaté dans le vestiaire uruguayen, plusieurs cadres, dont Federico Valverde, étant en désaccord avec les choix tactiques du technicien argentin.

L'Espagne en tête du groupe

Avec ce succès, l'Espagne s'adjuge la première place de la poule H et poursuit sa série d'invincibilité : désormais 34 rencontres consécutives sans défaite en compétition officielle, toutes compétitions confondues. La Roja n'a pas encaissé le moindre but depuis le début du Mondial. En huitièmes de finale, les champions d'Europe affronteront l'Autriche ou l'Algérie le 30 juin à Los Angeles.

Malgré ces statistiques flatteuses, le jeu produit par la sélection espagnole n'a pas convaincu. Après deux nuls contre le Cap-Vert et l'Arabie saoudite, le match face à l'Uruguay n'a offert qu'un seul but, inscrit sur une erreur adverse. L'équipe entraînée par Luis de la Fuente cherche encore son rythme pour espérer décrocher un deuxième titre mondial après celui de 2010.

Une performance rare

Le Cap-Vert devient le premier pays à se qualifier pour les huitièmes de finale d'une Coupe du monde en faisant match nul lors de ses trois matchs de groupe depuis le Chili en 1998. Avant cela, seuls le pays de Galles (1958), l'Irlande et les Pays-Bas (1990) étaient parvenus à cet exploit. En revanche, la Nouvelle-Zélande avait réalisé la même performance en 2010 mais sans passer le premier tour.

Les hommes de Bubista affronteront donc l'Argentine, championne du monde en titre, dans un choc qui s'annonce déséquilibré sur le papier mais que les Cap-Verdiens aborderont avec la confiance de ceux qui n'ont jamais perdu dans ce Mondial.