Microsoft a officialisé une importante restructuration de sa branche jeux vidéo, qui se traduit par le départ de 3 200 employés, soit environ 20 % des effectifs de la division Xbox, et par l'abandon de cinq studios acquis ces dernières années. Cette décision intervient après une série de signaux alarmants sur la santé du secteur gaming de l'entreprise, que les dirigeants avaient qualifiés de « dures vérités » lors d'une réunion interne en juin.

Des coupes massives dans le gaming

Sur les 3 200 suppressions de postes annoncées, la moitié prend effet immédiatement, tandis que les autres interviendront d'ici à la fin de l'exercice fiscal 2027 de Microsoft, soit au plus tard le 30 juin 2027. Parallèlement, l'ensemble du groupe supprime 1 600 autres emplois dans d'autres divisions, portant le total à 4 800 licenciements, ce qui représente un peu plus de 2 % des effectifs mondiaux. Toutefois, certaines sources indiquent que l'effectif total de Microsoft reste relativement stable grâce à des embauches dans d'autres secteurs.

Ces nouveaux licenciements s'ajoutent à une série de vagues précédentes : 1 900 suppressions après le rachat d'Activision Blizzard en 2024, 650 autres plus tard la même année, puis une vague en juillet 2025 qui avait conduit à l'annulation de plusieurs projets en développement, dont les jeux « Perfect Dark » et « Everwild ».

Un recentrage sur les plus grandes franchises

La nouvelle directrice générale d'Xbox, Asha Sharma, a justifié ces mesures par la nécessité de « simplifier » une division devenue trop lourde, où certaines décisions devaient franchir jusqu'à 14 niveaux hiérarchiques. Elle promet une organisation « plus plate », avec au maximum cinq, et si possible trois, niveaux de management pour toute décision.

Sharma a également souligné que la plateforme Xbox a vu ses effectifs croître de « 40 % par rapport au début de cette génération, alors même que notre base de joueurs et le temps de jeu ont décliné ». Cette situation pourrait avoir des répercussions sur le développement de « Project Helix », la console hybride récemment dévoilée, capable de faire fonctionner des jeux Xbox aussi bien que des titres PC.

Contrairement aux précédentes vagues de licenciements, Sharma a assuré qu'« aucun des jeux ou projets first-party annoncés publiquement n'est annulé dans le cadre de ces réductions ».

Cession de cinq studios

Dans un virage stratégique majeur, Microsoft se sépare de cinq studios de développement qu'elle avait acquis entre 2018 et 2021. Cette décision marque un net renoncement à la politique d'acquisitions agressive menée ces dernières années. Les studios concernés devraient être cédés, mais aucune information n'a filtré sur d'éventuels repreneurs.

Ces mesures s'inscrivent dans un plan de « reset » de la division Xbox, que les dirigeants avaient évoqué en juin comme nécessaire pour redresser la barre face à des performances jugées insuffisantes. Le marché du jeu vidéo reste sous pression, et Microsoft cherche à concentrer ses ressources sur ses franchises les plus rentables.

Les réactions des syndicats et des observateurs du secteur devraient se multiplier dans les jours à venir, tandis que les employés concernés apprendront leur sort dans les prochaines semaines.