Microsoft a annoncé une vague de licenciements touchant 4 800 salariés, soit environ 2,1 % de ses effectifs mondiaux, dans le cadre d'une réorganisation profonde de sa division Xbox. Cette décision, officialisée par la vice-présidente exécutive Amy Coleman, vise à concentrer les ressources sur les segments capables de répondre aux évolutions rapides du secteur.

Au sein de Xbox, plus de 1 600 postes ont été immédiatement supprimés. La nouvelle directrice générale d'Xbox, Asha Sharma, a qualifié cette opération de « plus importante restructuration de l'histoire de la console ». Dans une note interne partagée publiquement, elle a précisé que 1 600 autres emplois disparaîtraient au cours de l'année à venir.

Cession de studios et recentrage

Parallèlement aux licenciements, quatre studios de développement appartenant à Xbox — Compulsion Games, Double Fine Productions, Ninja Theory et Undead Lab — vont être cédés. Asha Sharma a expliqué que ces mesures s'inscrivent dans une vision d'avenir élargie pour Xbox, et non d'un rétrécissement. « L'histoire est remplie d'entreprises qui ont confondu longévité et infaillibilité. Nous ne serons pas l'une d'elles », a-t-elle déclaré.

Dans le cadre de ce recentrage, les développeurs de Minecraft, Mojang, et de Candy Crush, King, relèveront désormais directement de la direction générale d'Xbox.

Contexte industriel difficile

Cette annonce intervient alors que l'industrie du jeu vidéo traverse une période tumultueuse. En 2024, Xbox avait déjà supprimé plus de 2 000 emplois et fermé quatre studios acquis avant le rachat colossal d'Activision-Blizzard. Un an plus tard, Microsoft avait évoqué la suppression de 9 000 postes supplémentaires pour accélérer ses investissements dans l'intelligence artificielle.

La hausse des coûts du matériel, alimentée notamment par la demande en centres de données d'IA, a également poussé plusieurs fabricants, dont Microsoft, à augmenter les prix de consoles vieillissantes et d'appareils grand public.

Le rôle de l'intelligence artificielle

Dans sa note, Amy Coleman a indiqué que les postes supprimés ne seront pas remplacés par l'IA, tout en reconnaissant que « l'IA change la façon dont le travail est effectué ». Cette précision intervient après des rapports récents selon lesquels des cadres d'Xbox auraient encouragé les employés à utiliser l'IA pour atténuer l'impact des suppressions d'emplois.

Asha Sharma a reconnu la nature « douloureuse » de ces coupes, mais a insisté sur la nécessité d'une « remise à zéro » de l'ensemble du portefeuille de contenus, de la plateforme et des opérations d'Xbox. La restructuration, dit-elle, est indispensable pour assurer la compétitivité future de la marque dans un paysage en mutation accélérée.