San Antonio respire. Battus deux fois de suite à domicile pour l’ouverture des finales NBA, les Spurs ont réagi en allant chercher une victoire impérative au Madison Square Garden, dimanche 9 juin. Grâce à un Victor Wembanyama des grands soirs (34 points, 12 rebonds, 5 contres), l’équipe texane a dominé les Knicks 118-109, réduisant la série à 2-1 en faveur de New York.

Le match a basculé dès le premier quart-temps. Portés par un Wembanyama omniprésent des deux côtés du terrain, les visiteurs ont pris les devants pour ne plus les lâcher. Le pivot français a enchaîné les paniers à mi-distance, les dunks en transition et les contres dissuasifs, mettant constamment en difficulté la défense new-yorkaise. Il a également distribué le jeu, trouvant ses coéquipiers sur des relais rapides après avoir attiré les prises à deux.

Côté Knicks, Jalen Brunson a tenté de maintenir son équipe à flot avec 31 points et 8 passes décisives. Mais l’intérieur Mitchell Robinson, pourtant décisif lors des deux premiers matches, a cette fois été neutralisé par la défense des Spurs et n’a inscrit que 8 points avant de quitter le parquet sur une faute en fin de troisième quart-temps. Karl-Anthony Towns, autre atout majeur de New York, a cumulé 22 points et 10 rebonds mais sans pouvoir inverser la tendance.

Devant 19 812 spectateurs, l’ambiance du Madison Square Garden n’a pas suffi à empêcher les Spurs de dicter le rythme. L’entraîneur de San Antonio a misé sur une défense de zone en deuxième mi-temps, qui a perturbé les rotations des Knicks et provoqué plusieurs pertes de balle précieuses. En attaque, le collectif texan a fait circuler la balle avec fluidité, aboutissant à 25 passes décisives contre 16 pour New York.

Cette victoire relance totalement la série. Les deux prochains matches auront lieu à San Antonio, mercredi 12 et vendredi 14 juin. Les Knicks, qui avaient remporté les deux premières rencontres de peu (115-110 puis 108-106), se retrouvent désormais sous pression face à une équipe des Spurs qui a montré qu’elle pouvait gagner sans le facteur terrain.

Victor Wembanyama a par ailleurs égalé le record de contres sur une série de finales NBA pour un joueur de moins de 22 ans, avec 5 blocks lors de ce troisième match. Le rookie français, qui dispute ses premières finales, a déjà inscrit 84 points sur les trois rencontres, une performance rare pour un débutant.

Le prochain rendez-vous est attendu : les Spurs pourront-ils confirmer à domicile et égaliser, ou les Knicks parviendront-ils à reprendre l’avantage en déplacement ? La réponse dans trois jours.