Alors que le Parlement européen a adopté le 17 juin une réforme ouvrant la voie à des centres de rétention hors de l'Union, une brochure intitulée « Mon guide sur le retour » éditée par Frontex refait surface et se trouve au cœur d'une vive controverse. Destiné aux enfants âgés de 6 à 11 ans, ce guide se présente comme une bande dessinée aux couleurs vives, disponible en une quinzaine de langues.

Le document, qui décrit le retour forcé comme une étape presque positive, contient des formules jugées décalées par les critiques. On peut y lire : « Maintenant que tu es dans le pays de ta famille, tu vas vivre des expériences nouvelles et différentes (…). La nouveauté est toujours excitante ! » ou encore « Tu pourras te faire de nouveaux amis sympathiques et découvrir de nouveaux bonbons ! ». Il inclut également des devinettes telles que « D'après toi, de quelle couleur sera le gilet ? », en référence à la tenue portée par les accompagnateurs à l'aéroport.

Des associations dénoncent un outil « assez cruel »

Plusieurs organisations humanitaires et spécialistes de l'enfance estiment que le ton employé est en complet décalage avec les traumatismes que vivent les familles concernées. Cécile Vanderstappen, chargée de recherche au sein de l'ONG CNCD-11.11.11, a qualifié l'initiative d'« assez cruelle » sur le site belge 7 sur 7. Selon elle, ce fascicule s'inscrit dans une stratégie plus large de communication de l'agence européenne visant à normaliser une procédure souvent vécue comme brutale.

Les détracteurs du livret lui reprochent de transformer une situation potentiellement traumatisante en récit édulcoré, voire en aventure, sans mentionner les motifs juridiques du renvoi ni ses conséquences concrètes. Les enfants ne sont pas informés des raisons administratives qui motivent leur expulsion, ni des difficultés qu'ils pourraient rencontrer à leur arrivée.

Frontex se défend en invoquant la préparation psychologique

Face aux critiques, Frontex a justifié la publication de ce guide en mettant en avant son objectif premier : mieux préparer les jeunes à une situation difficile. L'agence souligne que des spécialistes de la psychologie de l'enfant et de la protection de l'enfance ont participé à l'élaboration du contenu. Le responsable des droits fondamentaux de Frontex ainsi que le Forum consultatif, qui réunit des ONG et des organisations internationales, ont également examiné le document avant sa diffusion.

Publié initialement en 2024, ce guide sur le retour a été conçu dans le sillage de l'adoption du Pacte européen sur la migration et l'asile. Sa remise en lumière intervient alors que l'Union européenne envisage d'accélérer la mise en place de centres de rétention hors de ses frontières, une perspective qui alimente les débats sur la politique migratoire commune et ses modalités d'application.