La vague de chaleur qui frappe le Royaume-Uni depuis plusieurs jours ne cesse de s'intensifier. Jeudi après-midi, le mercure est monté jusqu'à 36,4 °C à Yeovilton, dans le Somerset, selon les données provisoires du service météorologique britannique. Cette valeur efface le précédent record pour un mois de juin, qui datait de la veille avec 36,1 °C enregistrés à Gosport, dans le Hampshire. Ces deux températures surpassent le précédent record historique de juin, établi en 1976 et 1957.

Parallèlement, la nuit de mercredi à jeudi a été la plus chaude jamais observée en juin sur le territoire. À Cardiff, la température n'est pas descendue en dessous de 23,5 °C, battant le précédent record de 22,7 °C qui datait de 1976. Les autorités météorologiques estiment que ce record nocturne pourrait être de nouveau dépassé dans les prochaines heures.

Alerte rouge prolongée pour la première fois sur trois jours

Face à cette situation, l'agence météorologique a maintenu une alerte rouge pour chaleur extrême, qui met en garde contre un danger pour la vie humaine. Cette alerte, initialement en vigueur jeudi jusqu'à minuit dans le sud, le centre et l'ouest de l'Angleterre ainsi que dans une partie du pays de Galles, a été prolongée pour la troisième journée consécutive, une première. Elle concerne désormais Londres et le sud-est de l'Angleterre jusqu'à vendredi 21 heures.

Une alerte orange plus large couvre également le pays de Galles, le sud de l'Angleterre, les Midlands et une partie du nord de l'Angleterre, avec des températures attendues au-dessus de 30 °C jusqu'à Manchester. Une autre alerte orange, valable de vendredi minuit à 23 h 59, vise le sud-est, l'est de l'Angleterre et une partie des Midlands.

Des conséquences sanitaires et logistiques graves

Les services de santé subissent de plein fouet les effets de cette canicule. Selon des sources officielles, au moins six organismes de santé publique en Angleterre ont déclaré des incidents critiques en raison de la chaleur. Des problèmes ont été signalés sur des systèmes informatiques, des équipements d'imagerie médicale, des analyseurs de laboratoire et des scanners, perturbant les soins.

Le service d'ambulance de Londres a fait état de son nombre le plus élevé jamais enregistré d'urgences vitales, une hausse attribuée directement aux températures extrêmes dans la capitale. Les autorités rappellent que dans les zones sous alerte rouge, les effets sur la santé de l'ensemble de la population peuvent être graves, avec un risque de maladie grave ou de danger de mort. Des changements substantiels dans les pratiques de travail et les routines quotidiennes sont jugés nécessaires, de même qu'un risque élevé de défaillance des systèmes sensibles à la chaleur, y compris des coupures d'électricité. Les transports connaissent également des retards.

Perspectives

Les prévisionnistes indiquent que les températures pourraient encore grimper dans certaines localités, atteignant 36 ou 37 °C, accompagnées d'une humidité très élevée. La nuit prochaine pourrait elle aussi battre des records. La population est invitée à suivre les consignes de sécurité, à s'hydrater régulièrement et à éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes. Cet épisode de chaleur exceptionnel, qui survient après des années de records climatiques, interroge les scientifiques sur le rythme accéléré du changement climatique au Royaume-Uni.