Serena Williams a disputé son premier match de simple en tournoi du Grand Chelem depuis près de quatre ans ce mardi 30 juin à Wimbledon, sur le Centre Court. Opposée à la jeune Australienne Maya Joint, 20 ans, l'ancienne numéro un mondiale s'est inclinée au terme d'une rencontre disputée en trois manches : 6-3, 6-7 (6), 6-3.

La rencontre, qui a duré plus de deux heures, a été marquée par un deuxième set très serré où Serena Williams a sauvé plusieurs balles de match avant de remporter le tie-break, avant de finalement céder dans la manche décisive. Le public du Centre Court, acquis à sa cause, a offert une longue ovation debout à la championne de 44 ans à l'issue du match.

Interrogée après la rencontre, Serena Williams a déclaré avoir « apprécié l'instant » malgré la défaite. « C'était incroyable d'être de retour sur ce court », a-t-elle indiqué, ajoutant que l'accueil du public était « très spécial ». Elle a également souligné que ce retour en simple, après une longue absence, était « à la fois rien de nouveau et tout à fait nouveau ».

Maya Joint, classée au-delà de la centième place mondiale, a réalisé la plus belle performance de sa jeune carrière en éliminant une joueuse qui compte 23 titres du Grand Chelem en simple. L'Australienne s'est montrée impressionnante de sang-froid dans les moments clés, breakant à deux reprises dans le troisième set pour sceller la victoire.

Pour Serena Williams, ce match marque la fin d'un long processus de retour à la compétition après sa dernière apparition en simple à Wimbledon en 2022. Elle avait effectué un premier retour en double lors du tournoi du Queen's en juin 2026 avant d'obtenir une invitation pour le simple à Wimbledon. Malgré cette défaite précoce, la championne américaine a confirmé son intention de continuer à jouer, sans préciser de calendrier.

Le tournoi de Wimbledon 2026, qui a débuté le 29 juin, voit ainsi une des figures les plus emblématiques du tennis féminin quitter prématurément la compétition en simple, mais avec une standing ovation qui témoigne de l'attachement du public londonien.