L'émotion était au rendez-vous sur le Centre Court de Wimbledon ce mardi 30 juin. Pour son premier match en simple depuis près de quatre ans, Serena Williams s'est inclinée au premier tour face à l'Australienne Maya Joint sur le score de 6-3, 6-7, 6-3. Malgré la défaite, l'ancienne numéro un mondiale a été longuement applaudie par le public, debout, saluant son retour sur le gazon londonien.

À 44 ans, la détentrice de 23 titres du Grand Chelem en simple n'avait plus disputé de rencontre individuelle depuis l'US Open 2022. Son retour sur le circuit avait été préparé par une participation au tournoi de double du Queens plus tôt en juin, où elle avait alterné une victoire et une défaite.

« J'ai très peu dormi la nuit dernière »

La pression était palpable pour la championne américaine. « J'ai très peu dormi la nuit dernière, a-t-elle confié après le match. Je suis restée debout jusqu'à deux heures du matin en pensant au match à venir. » De son côté, Maya Joint, vainqueure de la rencontre, a exprimé son admiration pour son adversaire : « Serena Williams a une telle aura, c'est une telle légende. Je rêve de ce moment depuis que je suis toute petite. »

L'Australienne a su résister au retour de Williams, qui a pourtant remporté la deuxième manche au tie-break pour forcer un troisième set décisif. Mais l'expérience et la combativité de l'Américaine n'ont pas suffi face à la jeune joueuse de 20 ans.

Un accueil « à la fois rien de nouveau et tout à fait nouveau »

Avant la rencontre, Serena Williams avait qualifié ce retour sur le Centre Court de « à la fois rien de nouveau et tout à fait nouveau », soulignant le caractère singulier de ce moment. Le public londonien, fidèle à sa réputation, a réservé à la légende américaine une ovation debout à son entrée sur le court, puis après le dernier point.

Cette atmosphère chaleureuse contraste avec le résultat sportif, mais la septuple vainqueure de Wimbledon n'en a pas fini avec l'édition 2026 du tournoi. Elle doit en effet retrouver le gazon jeudi pour le tournoi de double, aux côtés de sa sœur aînée Venus Williams.

Un retour qui marque l'histoire du tournoi

Bien que la défaite soit précoce, le simple fait de voir Serena Williams fouler à nouveau le Centre Court en simple constitue un événement pour le tennis mondial. Absente des courts individuels depuis l'US Open 2022, où elle avait laissé entendre qu'elle pourrait prendre sa retraite, l'Américaine a prouvé qu'elle restait compétitive à 44 ans, poussant Maya Joint dans ses retranchements pendant près de deux heures.

La presse internationale a salué ce retour, soulignant que « certains retours sont plus grands que le résultat », comme l'a résumé un commentateur sportif. Reste à savoir si Serena Williams poursuivra l'aventure en simple après Wimbledon, ou si ce match restera comme un ultime adieu au Centre Court.