Serena Williams s'apprête à effectuer un retour inattendu en simple à Wimbledon. L'Américaine de 44 ans a accepté l'invitation des organisateurs pour intégrer le tableau principal du Grand Chelem sur gazon, qui débute le 29 juin. Elle occupe la dernière place accordée dans le tableau féminin, une wildcard attribuée après l'annonce initiale de la liste des participantes.

La joueuse aux 23 titres du Grand Chelem en simple n'a plus remporté de match sur le gazon londonien depuis 2019, année où elle s'était inclinée en finale face à la Roumaine Simona Halep. Depuis son retour à la compétition, elle n'avait disputé que deux rencontres de double, notamment au tournoi du Queen's, où elle a montré des signes de forme encourageants.

Un défi de taille

Serena Williams a déjà conquis à sept reprises le trophée du simple dames à Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016), ce qui la place à égalité avec Steffi Graf pour le record de l'ère Open. Il lui manque toutefois un huitième sacre pour dépasser le record absolu de Margaret Court, qui détient 24 titres majeurs en simple.

Interrogée plus tôt dans le mois sur la possibilité de revenir en simple à Wimbledon, l'ancienne numéro un mondiale avait répondu : « Vous pensez que je suis prête pour le simple ? Je dois me mettre au travail. » Cette déclaration laissait déjà entrevoir une ambition de renouer avec la compétition individuelle, après avoir obtenu une wildcard pour le double aux côtés de sa sœur aînée Venus Williams.

Un palmarès historique

Serena Williams totalise 73 titres en simple sur le circuit WTA et a passé 319 semaines à la tête du classement mondial. Elle a réalisé un Grand Chelem en carrière, à la fois en simple et en double, et a remporté une médaille d'or olympique dans les deux disciplines. Chacun des quatre tournois majeurs figure au moins trois fois à son palmarès.

Le tirage au sort du tableau principal aura lieu le vendredi précédant le début du tournoi. Serena Williams y découvrira le nom de sa première adversaire. Ce retour en simple suscite une vive attente, tant la championne a marqué l'histoire du tennis féminin par sa longévité et sa domination.