Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a restitué l'ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction honorifique polonaise, a-t-on appris ce week-end. Cette décision intervient quelques jours après que Varsovie a entamé une procédure de retrait de cette décoration, en réaction à la décision de Kiev de renommer une unité militaire en hommage à l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), une formation de la Seconde Guerre mondiale.

Selon des sources officielles, le président polonais Karol Nawrocki a signé un décret privant Volodymyr Zelensky de l'ordre de l'Aigle blanc. La mesure a été prise après que l'Ukraine a donné le nom de l'UPA à une brigade des forces armées. Pour les autorités polonaises, cette unité est impliquée dans des massacres de civils polonais en Volhynie et en Galicie orientale entre 1943 et 1945, qu'elles qualifient de génocide. La décision de Kiev a donc été perçue comme une provocation.

En signe de solidarité avec le chef de l'État, deux anciens présidents ukrainiens, ainsi que plusieurs hauts responsables, ont également rendu les décorations polonaises qu'ils avaient reçues par le passé. Parmi eux figurent notamment des membres du gouvernement et des parlementaires. Ce geste collectif témoigne d'une position unie face à ce qu'ils considèrent comme une ingérence dans les affaires intérieures ukrainiennes.

Un contentieux historique ravivé

La mémoire de l'UPA est un sujet extrêmement sensible dans les relations bilatérales. Pour de nombreux Polonais, cette organisation est responsable de l'assassinat de dizaines de milliers de leurs compatriotes, un épisode souvent désigné sous le nom de « massacre de Volhynie ». Les historiens estiment le nombre de victimes polonaises entre 60 000 et 120 000. En Ukraine, l'UPA est en revanche considérée par une partie de la population comme un mouvement de résistance contre l'occupation soviétique et nazie.

Ces dernières années, la réhabilitation de figures de l'UPA en Ukraine avait déjà suscité des tensions diplomatiques. Le renommage de la brigade militaire par le gouvernement ukrainien a ravivé ces blessures historiques. Varsovie a estimé que cette initiative était incompatible avec l'esprit de partenariat stratégique qui lie les deux pays, surtout dans le contexte de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine.

Un geste de défiance de Kiev

En rendant leurs médailles, les responsables ukrainiens ont voulu signifier leur rejet de ce qu'ils perçoivent comme une tentative polonaise de dicter la politique mémorielle de leur pays. Ils soulignent que l'UPA a combattu pour l'indépendance de l'Ukraine et que sa place dans l'histoire nationale est une question interne.

Cette affaire intervient dans une période déjà marquée par des frictions entre Kiev et Varsovie, notamment sur les exportations agricoles ukrainiennes et les blocages aux frontières. Le différend actuel risque de compliquer davantage la coopération bilatérale, pourtant cruciale pour l'Ukraine qui compte sur le soutien militaire et logistique de son voisin polonais face à l'agression russe.

Les autorités polonaises n'ont pas commenté dans l'immédiat la restitution collective des décorations. Il est probable que cette escalade symbolique pousse les deux capitales à entamer des discussions pour apaiser les tensions, même si aucun calendrier n'a été annoncé à ce stade.