Kyiv. – Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, ainsi que plusieurs hauts responsables de l'État, ont officiellement restitué les décorations polonaises qui leur avaient été attribuées. Cette décision, annoncée par la présidence ukrainienne, constitue une réponse directe à la décision du chef de l'État polonais, Karol Nawrocki, de retirer à Volodymyr Zelensky l'ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction de Pologne.

Le geste de Varsovie a été motivé par un décret signé par le président ukrainien, qui, selon les autorités polonaises, ravive une controverse historique liée à l'héritage des nationalistes ukrainiens du XXe siècle. Ce décret, dont la teneur précise n'a pas été officiellement détaillée dans les échanges publics, a été interprété comme une forme de reconnaissance de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA). Cette formation paramilitaire, qui a combattu pour l'indépendance de l'Ukraine jusqu'aux années 1950, est célébrée par certains comme un symbole de résistance à Moscou, mais elle est également accusée d'avoir collaboré avec l'Allemagne nazie et d'avoir perpétré des massacres de civils polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une réplique coordonnée de Kyiv

Outre le chef de l'État, plusieurs hauts responsables ukrainiens ont également renoncé à leurs propres distinctions polonaises, dans un geste de solidarité et de protestation. L'ambassadeur d'Ukraine à Varsovie a également été rappelé pour consultations, signe de la gravité de la crise diplomatique entre les deux voisins.

Cette controverse s'inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre Kyiv et Varsovie. Outre le différend historique, les relations bilatérales sont marquées par des désaccords commerciaux, notamment sur les exportations de céréales ukrainiennes, qui avaient déjà provoqué des frictions par le passé. Par ailleurs, plusieurs responsables ukrainiens ont été exclus de la conférence sur la reconstruction de l'Ukraine qui se tenait à Varsovie, un événement pourtant crucial pour le financement de la relance du pays après l'invasion russe.

Un contentieux historique ravivé

La décision polonaise de retirer l'ordre de l'Aigle blanc à Volodymyr Zelensky a été justifiée par la volonté de ne pas honorer un dirigeant qui, aux yeux de Varsovie, valide une mémoire historique contraire aux intérêts polonais. Les autorités polonaises estiment que la mise en avant de figures de l'UPA blesse la mémoire des victimes polonaises des massacres perpétrés en Volhynie et en Galicie orientale entre 1943 et 1945. Pour Kyiv, l'UPA est avant tout un mouvement de libération nationale ayant lutté contre l'occupation soviétique, une lecture que la guerre avec la Russie a considérablement amplifiée.

Le président polonais, Karol Nawrocki, avait déjà évoqué cette possibilité quelques semaines plus tôt, laissant présager une détérioration des relations. Ce retrait de distinction, une procédure rare, marque un point de rupture inédit entre deux nations qui étaient pourtant alliées face à l'agression russe.

Des symboles forts

L'ordre de l'Aigle blanc est la plus haute distinction polonaise, décernée à des personnalités pour des services éminents rendus à la Pologne. Volodymyr Zelensky l'avait reçue en 2022, en signe de reconnaissance pour la résistance ukrainienne face à l'invasion russe. La restitution par Kyiv de ses propres médailles polonaises constitue une réponse symétrique et un signal fort adressé à Varsovie, soulignant la détermination ukrainienne à ne pas céder sur ce qu'elle considère comme son récit national.

Cette crise intervient alors que l'Ukraine dépend toujours du soutien militaire et économique de ses alliés occidentaux, dont la Pologne est l'un des plus fervents. La détérioration des relations entre les deux pays pourrait avoir des conséquences pratiques sur l'aide et la coopération transfrontalière, bien que les deux gouvernements aient jusqu'à présent tenté de limiter les retombées sur les sujets les plus sensibles de la défense contre la Russie.