Les électeurs démocrates du Michigan ont assisté mardi soir à un débat particulièrement vif entre les deux principaux candidats à l'investiture pour le Sénat. La représentante Haley Stevens, figure modérée, et le docteur Abdul El-Sayed, ancien responsable de la santé publique, se sont livrés à un échange musclé à Grand Rapids, dans ce qui constituait leur premier débat en tête-à-tête depuis le retrait d'une troisième candidate.
Dès ses premières déclarations, Haley Stevens a adopté une stratégie offensive. « Je n'essaie pas de vendre un livre ou un podcast », a-t-elle lancé en frappant le pupitre pour appuyer ses propos. « Je suis la seule sur cette scène à ne pas avoir d'agent artistique qui cherche à me trouver des discours payants. Et contrairement à mon adversaire, je ne cours pas vers le premier micro ou la première caméra que je vois. » Elle a accusé Abdul El-Sayed de se soucier davantage de sa propre publicité que d'aider les habitants du Michigan.
De son côté, Abdul El-Sayed a dénoncé ce qu'il présente comme un système politique dominé par les intérêts des entreprises. Durant le débat d'une heure, il a évoqué les « intérêts des grandes sociétés » ou les « entreprises » à au moins trente-et-une reprises, soit environ une fois toutes les deux minutes. Il a présenté sa rivale comme un rouage de ce système, laissant entendre qu'elle ne se distinguerait guère du candidat républicain, l'ancien représentant Mike Rogers, qui fait face à une primaire sans opposition.
Ce duel incarne les tiraillements qui traversent le Parti démocrate à l'échelle nationale. Alors que les sondages placent Abdul El-Sayed en tête, Haley Stevens a tenté de retourner l'avantage en arguant que les républicains espèrent voir le progressiste remporter la primaire, estimant qu'il serait plus facile à battre lors de l'élection générale de novembre. Elle a appelé les électeurs à choisir la candidate la mieux placée pour l'emporter face à Mike Rogers.
Le débat a également mis en lumière des divergences sur le financement des campagnes et le rôle de l'argent en politique. Abdul El-Sayed a critiqué le soutien de sa concurrente à certaines positions du lobby pro-israélien, l'accusant d'être inféodée à des groupes d'intérêt. Haley Stevens a répliqué en soulignant son bilan législatif et son ancrage local, contrastant avec ce qu'elle présente comme une quête de notoriété nationale de son adversaire.
La primaire sénatoriale du Michigan s'annonce comme l'une des plus disputées de la saison. Les deux candidats devront convaincre les électeurs lors des prochaines semaines, alors que la campagne entre dans une phase décisive. Le vainqueur de cette primaire affrontera Mike Rogers lors du scrutin général de novembre.
