L'astronautique française s'apprête à vivre une année charnière. Deux de ses représentants effectueront des missions spatiales en 2027, mais vers des destinations distinctes. Si Thomas Pesquet doit rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) aux côtés de Sophie Adenot, un deuxième spationaute, Arnaud Prost, a été choisi pour une mission vers le premier avant-poste orbital privé, Haven-1.
Âgé de 31 ans et originaire de Dijon, Arnaud Prost a été officiellement désigné pour cette mission privée. Ingénieur de formation, il a été retenu par l'entreprise américaine Vast, qui développe et opère Haven-1. Celle-ci ambitionne de devenir la première station spatiale commerciale en orbite terrestre basse. Le lancement de cette mission française vers Haven-1 est programmé pour 2027, une première mondiale pour une infrastructure spatiale privée.
Un parcours forgé à l'ESA et dans les forces spéciales
Arnaud Prost n'est pas un novice du spatial. Il a intégré le corps des astronautes de réserve de l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2022, après un processus de sélection très sélectif. Avant cela, il a acquis une solide expérience en tant qu'officier dans les forces spéciales françaises, où il a notamment servi comme parachutiste. Ce bagage militaire lui a conféré des compétences en gestion du stress, en travail d'équipe et en prise de décision en environnement extrême, atouts précieux pour une mission spatiale.
Haven-1, la station développée par Vast, se distingue de l'ISS par son architecture plus compacte et ses objectifs commerciaux. Elle est conçue pour accueillir des équipages réduits et mener des expériences en microgravité. Le choix d'Arnaud Prost par Vast témoigne d'un partenariat entre la France et le secteur privé américain pour envoyer des astronautes européens dans des infrastructures orbitales alternatives.
Deux missions, deux profils complémentaires
En parallèle, Thomas Pesquet, astronaute le plus expérimenté de l'ESA, est attendu à bord de l'ISS en 2027. Il y retrouvera Sophie Adenot, qui effectuera son premier vol spatial. Cette mission française vers la station internationale s'inscrit dans le cadre des échanges habituels de l'ESA avec ses partenaires. La coïncidence des deux départs, vers deux stations différentes la même année, souligne l'ambition spatiale de la France et sa volonté de diversifier ses accès à l'espace.
Les préparatifs d'Arnaud Prost ont débuté. Il suivra un entraînement spécifique aux systèmes de Haven-1, dispensé par Vast, ainsi qu'un programme de vol parabolique et de simulation. La date exacte du lancement n'a pas été précisée, mais les équipes travaillent à un calendrier visant l'année 2027. Cette mission représente une étape importante pour la commercialisation de l'orbite basse, où l'ISS devrait laisser progressivement la place à des stations privées.
