Le 2 juin 2026, le gouvernement français a officialisé un accord avec la firme californienne Vast pour l'envoi de deux astronautes nationaux vers l'espace en 2027. L'une des missions emmènera Thomas Pesquet pour la quatrième fois dans la Station spatiale internationale (ISS). L'autre, inédite, conduira Arnaud Prost – sélectionné en 2021 comme l'un des quatre nouveaux astronautes de l'Agence spatiale française – à bord de Haven-1, la première station spatiale entièrement privée.
Arnaud Prost, âgé de 34 ans, a été choisi par le Centre national d'études spatiales (CNES) pour cette mission historique : il deviendra le premier Français à séjourner dans une infrastructure orbitale commerciale. L'objectif principal de ce vol est de tester les capacités de Haven-1, conçue par la société américaine Vast, et de réaliser des expériences scientifiques en microgravité commandées par des clients privés et des instituts de recherche.
Un partenariat franco-américain inédit
L'accord entre la France – via le CNES – et Vast représente un tournant dans la politique spatiale française. Pour la première fois, le pays ne dépend pas exclusivement des agences partenaires (NASA, ESA) pour accéder à l'espace, mais recourt à un opérateur privé. Le gouvernement a souligné que ce partenariat permet de « diversifier les voies d'accès à l'espace » et de « renforcer la souveraineté scientifique et industrielle de la France ».
Thomas Pesquet, 47 ans, effectuera quant à lui sa quatrième mission à bord de l'ISS, toujours avec un équipage international. Les responsables du CNES ont précisé que les deux missions sont « complémentaires » : l'ISS reste le laboratoire de référence pour la recherche spatiale, tandis que Haven-1 ouvrira la voie à une économie orbitale privée.
Des missions aux objectifs distincts
À bord de Haven-1, Arnaud Prost aura pour tâche de valider les systèmes de vie et de communication de la station, ainsi que de mener des expériences portant sur la croissance des cristaux, la biologie cellulaire et les matériaux. Les données collectées serviront à préparer les futures stations privées – notamment celles que Vast prévoit de lancer en orbite basse dans la prochaine décennie.
En parallèle, Thomas Pesquet participera à des opérations de maintenance de l'ISS et à des expériences déjà programmées par les agences spatiales. Son départ est prévu au premier semestre 2027, tandis que la mission d'Arnaud Prost devrait intervenir dans le second semestre de la même année.
Calendrier et préparation
Les deux astronautes ont déjà entamé leur entraînement spécifique. Arnaud Prost suit des modules de formation à Houston et à Los Angeles, auprès de spécialistes de Vast, tandis que Thomas Pesquet se prépare dans les centres de la NASA et de l'ESA. Le CNES a indiqué que les dates précises de lancement seront communiquées « dans les prochains mois », après finalisation des tests des véhicules.
La mission d'Arnaud Prost vers Haven-1 durera environ deux semaines. À son issue, il regagnera la Terre à bord d'une capsule Dragon de SpaceX, comme le prévoit le contrat liant Vast à la firme d'Elon Musk. Thomas Pesquet, lui, séjournera six mois sur l'ISS, selon la rotation standard des équipages.
