Deux astronautes français s'envoleront vers l'espace en 2027 à bord de missions commerciales organisées par la jeune pousse américaine Vast Space. L'annonce a été officialisée le lundi 1er juin 2026 par le président de la République Emmanuel Macron, en marge du sommet Choose France, depuis le palais de l'Élysée.
L'accord prévoit l'envoi de Thomas Pesquet et d'Arnaud Prost pour deux séjours d'environ deux semaines chacun. Ces missions seront dédiées à des travaux scientifiques, à des actions de sensibilisation éducative et à des tests de démonstration technologique. Le partenariat intervient alors que Vast Space, entreprise basée à Long Beach, en Californie, qui emploie plus d'un millier de personnes, vient de confirmer l'installation de son siège européen à Paris.
La première mission, intitulée PAM-6, emmènera Thomas Pesquet vers la Station spatiale internationale (ISS). Il s'agira de la sixième mission privée organisée par Vast en coopération avec l'agence spatiale américaine, la NASA. Le lancement est envisagé au plus tôt pour l'été 2027. Thomas Pesquet, ingénieur de formation spécialisé dans la mécanique orbitale, ancien de Thales Alenia Space et du Centre national d'études spatiales (CNES), a été pilote de ligne pour Air France avant d'intégrer le corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2009. Sa mission Proxima, en 2016, lui avait valu 197 jours passés à bord de l'ISS.
La seconde mission constitue une première historique : Arnaud Prost rejoindra Haven-1, la toute première station spatiale privée jamais placée en orbite. Ce module, actuellement en cours d'assemblage en Californie, est développé par Vast Space. Alors que l'ISS doit être désorbitée à partir de 2030, l'entreprise privée ambitionne de proposer une alternative en orbite basse. Plutôt que d'investir dans ses propres infrastructures, la France a choisi d'acheter des places à bord de ces vols commerciaux, permettant à ses astronautes de voler rapidement sans supporter les coûts de développement d'une station.
Cet accord marque un tournant dans la stratégie spatiale hexagonale, qui s'ouvre davantage aux acteurs privés pour garantir la présence française dans l'espace. Les deux missions doivent permettre de maintenir une capacité de recherche scientifique et technologique dans un contexte de transition vers de nouveaux habitats orbitaux.
